Le service populaire entre la ville portuaire britannique et Bergen (photo) a pris fin il y a près de 20 ans. (Image : Getty Images/iStockphoto)
Une ville portuaire britannique explore « tous les moyens » de ramener un service de ferry bien-aimé vers la Norvège, près de deux décennies après sa suppression. Newcastle possédait autrefois un ferry direct traversant la mer du Nord jusqu'à Bergen, sur la côte sud-ouest du pays scandinave.
Géré par l'opérateur de ferry DFDS, le service de couchettes permettait aux habitants de The Toon de profiter de l'air marin en route vers l'une des plus belles villes d'Europe. Le trajet durait entre 19 et 22 heures, selon qu'il comprenait ou non un arrêt à Stavanger, mais il était extrêmement populaire. Mais le service a pris fin en septembre 2008, DFDS attribuant cette décision à la flambée des prix du carburant et au ralentissement économique de l'époque.
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Bergen en Norvège (Image : Getty)
Avant son dernier départ, les responsables de Bergen ont déclaré que ce serait un « désastre total pour Bergen et la région du Fjord », citant l'importance des visiteurs britanniques pour l'économie locale.
Il était également prévu que l’économie du Nord-Est perdrait 10 millions de livres sterling par an en raison du tourisme étranger, rapportait BBC News à l’époque.
Les vols entre les deux villes opérés par Jet2 devraient débuter en avril, avec une durée de vol d'à peine une heure et 25 minutes, mais beaucoup souhaitent voir le retour des voyages en bateau, plus respectueux de l'environnement.
Ces espoirs ont été légèrement stimulés la semaine dernière, la présidente du conseil municipal de Newcastle, Karen Kilgour, ayant réaffirmé le désir des deux villes de le voir revenir, tout en saluant l'impact de la nouvelle route aérienne, tout en notant que les opérateurs ne considèrent actuellement pas le ferry comme économiquement viable.
S'exprimant lors d'une réunion plénière du conseil, elle espérait que la nouvelle route Jet2 se révélerait « suffisamment populaire pour permettre à la compagnie de proposer des options de vol tout au long de l'année reliant nos deux grandes villes », rapporte Chronicle Live.
Newcastle est jumelée avec la ville portuaire norvégienne. (Image : Getty)
« Non seulement cela renforcera nos liens économiques à travers des secteurs stratégiques de l'énergie offshore, mais permettra également aux touristes de profiter des escapades en ville.
« Nous serions également ravis de voir le retour du ferry, qui a cessé de fonctionner en 2008. Nous savons que de nombreuses personnes dans les deux villes ont de bons souvenirs de leurs voyages en mer pour visiter Newcastle et Bergen. »
« Et même si, à ce stade, les opérateurs considèrent que l'itinéraire n'est pas économiquement viable, nous continuerons à travailler avec nos partenaires et nos amis de Bergen pour explorer toutes les façons de le rétablir », a-t-elle poursuivi.
« Bergen reste un partenaire stratégique dans notre travail international et nous avons l'intention non seulement de maintenir mais d'approfondir cette relation dans les mois à venir. »
Il est entendu que tout projet de réintroduction d'une route de ferry se heurterait à la complication supplémentaire de devoir disposer d'un centre de contrôle des passeports plus grand à Bergen pour pouvoir fonctionner.
Les deux villes entretiennent des liens historiques profonds. Depuis la Seconde Guerre mondiale, Bergen offre à Newcastle un arbre de Noël depuis des années pour honorer le lien étroit qu'ils ont noué dans leur lutte contre l'Allemagne nazie.
Le geste a finalement été abandonné en raison de questions sur le coût environnemental du transport de l'arbre, bien que Bergen propose toujours une décoration festive en reconnaissance de leur relation de longue date.
En 1968, Olav V, alors roi de Norvège, a ouvert le centre civique de Newcastle alors qu'un accord de ville jumelle était signé avec Bergen.