Face à l’urgence climatique et à la quête de solutions durables, une start-up issue du MIT, Quaise Energy, pourrait bien bouleverser le secteur de la géothermie. Sa technologie inédite promet d’exploiter une énergie quasi inépuisable nichée plusieurs kilomètres sous nos pieds.
Une technologie de pointe pour la géothermie
Jusqu’à présent, les centrales géothermiques exploitaient des roches chauffées à environ 200 °C. Quaise Energy va plus loin en utilisant des micro-ondes pour chauffer les roches jusqu’à 375 °C, transformant l’eau en fluide supercritique, plus dense et plus énergétique. L’idée ? Forer jusqu’à 10 km de profondeur et créer un réseau de microfissures pour améliorer la perméabilité du réservoir géothermique.
« Grâce à ces microfissures, l’eau circule librement et récupère une chaleur incomparable », explique Trenton Cladouhos, directeur des ressources géothermiques chez Quaise.
Un potentiel énergétique sous-estimé
Une étude du MIT datant de 2006 révélait qu’il suffirait d’exploiter 2 % de la chaleur stockée entre 3 et 10 km sous la surface pour couvrir 2 000 fois la consommation annuelle des États-Unis. Ce gisement colossal, souvent inaccessible avec les méthodes classiques, devient enfin rentable grâce aux innovations de Quaise.
Défis techniques et solutions innovantes
Percer à de telles profondeurs et gérer la phase supercritique de l’eau exigent de nouveaux matériaux et équipements. Les foreuses traditionnelles sont inefficaces face aux températures extrêmes ; d’où le recours aux micro-ondes. Par ailleurs, le comportement de l’eau à haute pression est modélisé avec soin pour éviter la corrosion et assurer la sécurité du procédé.
Vers une géothermie durable
En combinant forage par micro-ondes et fracturation contrôlée, Quaise aspire à limiter l’impact environnemental tout en maximisant le rendement. Ce modèle hybride pourrait devenir une référence pour l’industrie, en offrant une énergie stable, disponible 24 h/24 et peu émettrice de carbone.
Perspectives et enjeux
Le projet de demonstration sur le volcan Newberry (Oregon) sera décisif : s’il confirme la faisabilité économique et technique, une multiplication des installations pourrait transformer le mix énergétique mondial. Avec des ressources géothermiques aussi vastes, l’enjeu est de taille : remplacer progressivement les énergies fossiles et assurer une sécurité énergétique pérenne.