En 1989, la Norvège a connu l’une des pires catastrophes aériennes de son histoire, provoquée par des éléments infimes – une tragédie qui a finalement conduit à des changements importants dans la sécurité aérienne à l’échelle mondiale.
Prendre l'avion en Norvège fait partie de la vie quotidienne, étant donné le relief accidenté et les communautés isolées du pays. Pour de nombreux Norvégiens, voyager en avion est aussi courant que prendre le train ou le ferry, et la grande majorité des vols se déroulent sans problème et en toute sécurité.
Cependant, lorsque les choses tournent mal, comme ce fut le cas avec le vol Partnair 394, il est essentiel de comprendre les raisons de ces événements rares.
Chacun des pires accidents d'avion survenus en Norvège contient des enseignements essentiels qui contribuent à l'amélioration continue de la sécurité aérienne, garantissant que le transport aérien reste l'un des modes de transport les plus sûrs disponibles.
Le crash du vol Partnair 394 nous rappelle de manière poignante à quel point des oublis mineurs peuvent avoir des conséquences catastrophiques et comment les leçons tirées de tels incidents peuvent transformer toute une industrie.
Vol Partnair 394 : un vol de routine se termine par une tragédie
Le vol Partnair 394 était un vol affrété opéré par la compagnie norvégienne Partnair, reliant Oslo à Hambourg, en Allemagne. À l’époque, l’aéroport d’Oslo était situé à Fornebu, au sud-ouest de la ville, qui a depuis été réaménagé en parc d’affaires.
À bord se trouvaient 50 passagers et cinq membres d'équipage. Les passagers étaient des employés de la compagnie maritime norvégienne Wilhelmsen, en route pour un événement de dénomination de navire à Hambourg.
L'avion, un Convair CV-580, était un robuste bimoteur à turbopropulseur couramment utilisé pour les vols régionaux courts. Malgré le caractère routinier du voyage et l'équipage expérimenté, le vol s'est tragiquement soldé par un désastre.
Le court vol semblait normal jusqu'à ce que l'avion se brise soudainement au-dessus du détroit de Skagerrak, au large des côtes du Danemark.
L'épave a plongé dans l'océan, ne laissant aucun survivant. Environ la moitié des employés du siège social de Wilhelmsen à Oslo ont perdu la vie dans l'incident.
L'enquête commence
Le journaliste de VG, Jan Ovind, a déclaré qu'un sabotage avait été initialement soupçonné, une conviction partagée par l'un des inspecteurs norvégiens et un chef d'équipe de sauvetage danois. L'incident s'est produit quelques mois seulement après la catastrophe de Lockerbie, de sorte que la bombe était au premier plan dans l'esprit de beaucoup.
On soupçonne également une tentative d'assassinat qui a mal tourné. Le Premier ministre norvégien Gro Harlem Brundtland a alors utilisé l'avion à plusieurs reprises lors de sa campagne électorale quelques jours seulement avant l'incident.
Les enquêteurs ont testé l'épave pour détecter toute trace de résidus explosifs et ont en effet trouvé de petites quantités de l'explosif militaire RDX. Cependant, la concentration était bien trop faible pour suggérer qu’elle provenait d’une bombe ou d’un missile.
L'enquêteur principal pensait que les traces étaient plus probablement dues à une contamination, soit lors du processus de récupération, soit à partir de l'épave gisant au fond de l'océan. Aucun fragment de bombe ou de missile n'a été trouvé dans les corps, et l'épave elle-même ne présentait aucun signe d'exposition à une explosion ou à un incendie.
Cependant, l’enquête allait révéler une chaîne d’événements choquants qui ont conduit à l’accident, révélant des problèmes critiques au sein de l’industrie aéronautique qui étaient passés inaperçus.
La plus petite des pièces : la cause dévoilée
Les enquêteurs norvégiens et d'autres agences internationales ont minutieusement fouillé l'épave du vol Partnair 394, dans l'espoir de découvrir la cause de ce tragique accident.
L'enquête a révélé une découverte effrayante : la défaillance d'une série de boulons dans la partie arrière de l'avion, qui n'étaient pas aux normes. Ces boulons, destinés à sécuriser des composants vitaux, se sont révélés contrefaits.
Ils étaient nettement plus faibles que les pièces légitimes et bien en deçà des spécifications de sécurité nécessaires, les rendant incapables de résister aux forces rencontrées en vol.
La seule présence de boulons contrefaits était déjà assez dévastatrice, mais un facteur supplémentaire a aggravé la situation : le groupe auxiliaire de puissance (APU) était en fonctionnement.
Les APU sont de petits moteurs utilisés principalement pour propulser l’avion au sol, mais ils peuvent également aider en vol. Sur le vol Partnair 394, l'APU était utilisé comme source d'alimentation alternative, car l'un des deux principaux générateurs d'énergie de l'avion était défectueux.
Les règles de l'aviation norvégienne stipulaient qu'un avion devait disposer de deux sources d'énergie pour pouvoir décoller. L'équipage a donc mis l'APU en action. Cependant, les vibrations supplémentaires provoquées par l’APU, combinées aux boulons déjà compromis, ont créé une tempête parfaite.
Les boulons contrefaits, plus faibles, n'ont pas pu supporter la contrainte supplémentaire, ce qui a entraîné une grave défaillance structurelle.
La queue de l'avion a commencé à vibrer excessivement et, en quelques instants, cette vibration a dégénéré en une panne catastrophique. L'avion s'est brisé en plein vol, ne laissant aucune chance de récupération ou de survie.
Un signal d’alarme pour l’aviation mondiale
Les résultats ont provoqué une onde de choc dans la communauté aéronautique, mettant en évidence une vulnérabilité flagrante dans la chaîne d'approvisionnement de l'industrie : la présence de pièces contrefaites ou de qualité inférieure qui pourraient facilement échapper à la détection et compromettre la sécurité.
La présence généralisée de pièces contrefaites circulant au sein de la chaîne d’approvisionnement a conduit à une réévaluation urgente des pratiques de contrôle qualité et de la surveillance réglementaire.
De nombreuses personnes dirigeant des sociétés de courtage de pièces détachées ont été arrêtées. À la suite de cette tragédie, les autorités du monde entier ont mis en place des réglementations plus strictes pour prévenir des incidents similaires.
L’un des changements les plus importants a consisté à introduire des processus rigoureux de certification et de suivi pour chaque composant de l’avion.
Les compagnies aériennes et les fabricants étaient désormais tenus de vérifier que chaque pièce, quelle que soit sa taille ou son importance perçue, répondait à des normes de sécurité rigoureuses et pouvait remonter jusqu'à son fabricant d'origine.
Ces mesures ont depuis contribué à garantir que les pièces contrefaites ou de qualité inférieure soient détectées avant qu'elles n'atteignent un avion, améliorant ainsi la sécurité du transport aérien à l'échelle mondiale.
L'héritage du vol Partnair 394
Le crash du vol Partnair 394 a été un événement dévastateur, mais son héritage a eu un impact durable sur la sécurité aérienne.
Les leçons tirées de la catastrophe ont permis d'améliorer la sécurité aérienne pour des millions de passagers, renforçant ainsi l'importance de la vigilance et des normes rigoureuses dans l'industrie.
Pour Partnair, la catastrophe s’est avérée cruciale. Déjà en difficulté financière, la compagnie aérienne a déposé le bilan un peu plus d'un mois après le crash.