L’équipe étudiera les populations de morses au Svalbard pour valider les données recueillies à partir des décomptes de morses dans les images satellite.
Des scientifiques se rendent dans l’Arctique pour vérifier les résultats d’une enquête scientifique citoyenne recensant les morses depuis l’espace.
Des chercheurs du British Antarctic Survey, du WWF-UK et de l’Institut polaire norvégien étudieront les populations de morses à Svalbard, en Norvège, pour valider les données recueillies à partir des décomptes de mammifères marins dans les images satellite.
Il fait partie du projet de recherche Walrus From Space lancé en octobre 2021 et qui a demandé au public de participer à un recensement des morses, en les détectant dans des milliers d’images recueillies par satellite.
Le morse est une espèce emblématique d’une grande importance culturelle pour les peuples de l’Arctique.
L’équipe espère en savoir plus sur l’impact du changement climatique sur les animaux, dont l’habitat arctique se réchauffe environ trois fois plus vite que la moyenne mondiale, avec environ 13 % de la glace marine estivale disparaissant chaque décennie.
Les satellites ont capturé des images haute résolution de morses se rassemblant sur plus de 25 000 kilomètres carrés de côtes arctiques, soit une superficie plus grande que le Pays de Galles.
Plus de 11 000 membres du public ont examiné plus d’un demi-million d’images, détectant et comptant les morses pour fournir aux scientifiques des données cruciales sur leurs populations.
L’équipe se rendra désormais en bateau jusqu’aux échoueries de morses, zones où ils viennent se reposer sur terre, pour les compter visuellement et à l’aide de drones.
Leurs résultats seront comparés aux chiffres comptés à partir des images satellite.
Hannah Cubaynes, du British Antarctic Survey, a déclaré : « Évaluer les populations de morses dans toute leur aire de répartition par bateau ou par avion est très difficile car ils vivent dans des zones extrêmement isolées.
« Les images satellites peuvent résoudre ce problème, car elles peuvent étudier de vastes étendues de côtes pour déterminer où se trouvent les morses et nous aider à compter ceux que nous trouvons.
« Si les données que nous recueillons sur le terrain correspondent aux données recueillies par satellite, alors nous saurons qu’il s’agit d’un moyen très efficace de bénéficier aux efforts de conservation du morse.
Rod Downie, conseiller polaire en chef du WWF, a déclaré : « Les morses sont une espèce emblématique d’une grande importance culturelle pour les peuples de l’Arctique, mais bien qu’ils soient de grands animaux puissants, ils sont de plus en plus vulnérables aux effets du changement climatique qui fait fondre leurs glaces. maison.
« Il est facile de se sentir impuissant face à l’urgence climatique et naturelle. Ce projet permet aux individus d’agir pour comprendre une espèce menacée par la crise climatique, et de contribuer à préserver leur avenir. »
Les morses utilisent la glace de mer pour se reposer et mettre bas, mais à mesure que la glace de mer rétrécit, un plus grand nombre d’entre eux sont obligés de s’échouer sur la terre ferme, où les plages peuvent devenir surpeuplées avec un risque de bousculade et de piétinement.
Se reposer sur terre pourrait également les obliger à nager plus loin à la recherche de nourriture, tandis qu’ils pourraient également être perturbés par l’augmentation du transport maritime et du développement à mesure que l’Arctique fondant s’ouvre, ont déclaré les experts.
Les chercheurs préviennent que les animaux sont confrontés à la pleine réalité de la crise climatique alors que les tendances actuelles de la population ne sont pas bien comprises – un problème que le projet espère résoudre.