Le programme de science citoyenne du WWF et du British Antarctic Survey vise à aider à conserver les morses face au changement climatique.
On demande aux gens de devenir des « détectives des morses » et de rechercher les créatures arctiques sur des images satellite pour contribuer à leur conservation.
Les morses, grands mammifères marins qui vivent autour de l’Arctique, sont menacés par le changement climatique, qui réchauffe la région beaucoup plus rapidement que les températures n’augmentent à l’échelle mondiale et ne modifient rapidement leur habitat.
Pour tenter de les aider, l’association caritative de conservation WWF et le British Antarctic Survey (BAS) demandent au public de participer à leur projet Walrus From Space.
Des milliers d’images de morses collectées en 2021 par la société de technologie spatiale et de renseignement Maxar Technologies ont été chargées sur la plateforme scientifique citoyenne.
Des observateurs de la faune en fauteuil roulant sont invités à examiner les photos et à compter les morses pour aider les scientifiques à constituer des données sur les populations de morses de l’Atlantique et de Laptev, ceux qui vivent dans la mer de Laptev en Russie.
Le projet quinquennal, mené avec des scientifiques de tout l’Arctique, vise à réaliser un recensement utilisant l’imagerie satellite et à explorer ce qui pourrait arriver aux morses dans le contexte d’un changement climatique rapide.
Les grands animaux sociaux, qui se rassemblent en groupes appelés troupeaux, groupes ou échoueries, ont besoin de vastes zones d’eau peu profonde, avec beaucoup de coquillages à manger et d’endroits à proximité pour se reposer.
La phase de comptage du programme Walrus From Space est ouverte du 17 janvier au 7 février.
Cela survient après que les équipes scientifiques du WWF et du BAS ont visité les plages où se reposent les mammifères marins, à Svalbard, dans l’Arctique norvégien, pour calibrer et valider les décomptes d’images satellite des morses au sol.
Ils ont également constaté à quel point la menace du changement climatique est réelle pour les morses dans la région, qui se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs dans l’Arctique et pourrait se réchauffer cinq à sept fois plus vite que la moyenne mondiale, ont-ils déclaré.
Rod Downie, conseiller polaire en chef du WWF Royaume-Uni, a déclaré : « Les morses sont des animaux grands et puissants, mais ils sont également de plus en plus vulnérables aux implications de la crise climatique, car la glace marine fond littéralement sous eux.
« Ce que nous essayons de faire – avec l’aide du public – c’est de mieux comprendre les morses, comment ils sont actuellement affectés par la crise climatique et comment ils pourraient réagir dans un avenir modifié par le climat.
« Nous faisons cela pour fournir des preuves appuyant la conservation de l’espèce dans toute son aire de répartition. »
Hannah Cubaynes, scientifique en conservation du BAS, a déclaré : « L’Arctique est une région vaste et isolée, ce qui en fait un endroit difficile pour les scientifiques, et nous savons que les morses peuvent être très facilement dérangés par la présence humaine.
« C’est pourquoi nous nous sommes associés à Maxar, un fournisseur de données et d’images satellite, pour collecter des images d’échouages de morses avant de les charger sur la plateforme GeoHive de l’entreprise.
« Nous demandons aux gens à la maison de s’inscrire pour nous aider à rechercher et à compter plus tard les morses.
« Mais vous n’êtes pas obligé de voyager jusqu’au bout du monde : vous pouvez le faire dans le confort de votre foyer. »
Pour en savoir plus et participer au décompte, les gens peuvent visiter wwf.org.uk/walrusfromspace