Les icebergs flottent comme des îles condamnées devant le petit bateau alors qu’il traverse un fjord rempli de neige fondante. Parfois, lorsque les eaux chaudes dissolvent le fond d’un iceberg, celui-ci devient lourd et fait un saut périlleux, comme s’il jouait au lieu de mourir.
Le glacier Wahlenberg au-dessus du fjord vêle naturellement, rejetant les icebergs dans l’eau. Mais ici, cela se produit à un rythme croissant en raison du réchauffement des eaux océaniques, explique Kim Holmen, directrice internationale de l’Institut polaire norvégien.
Holmen, vit dans l’archipel du Svalbard, au nord de la Norvège, depuis trois décennies. Il décrit les changements qu’il considère comme « profonds, vastes et rapides ».
« Nous perdons le Svalbard que nous connaissons. Nous perdons l’Arctique tel que nous le connaissons à cause du changement climatique », dit-il au milieu des crépitements et des filets constants de la glace qui se dissout. « C’est un signe avant-coureur de toutes les difficultés et problèmes qui vont se propager à travers la planète. »
Depuis 1970, les températures annuelles moyennes ont augmenté de 4°C au Svalbard, les températures hivernales augmentant de plus de 7°C, selon un rapport publié en février par le Centre norvégien des services climatiques. Le rapport Climat au Svalbard 2100 prévient également que la température moyenne annuelle de l’air au Svalbard devrait augmenter de 7 à 10 °C d’ici la fin de ce siècle.
Ce n’est pas une bonne nouvelle pour Longyearbyen, la principale ville du Svalbard. Avec une population d’un peu plus de 2 000 habitants, c’est la ville la plus septentrionale de la planète. C’est aussi celui qui se réchauffe le plus rapidement.
L’érosion menace également les habitations ici. Il y a trois ans, à l’approche de l’hiver, 13 mètres de littoral ont disparu du jour au lendemain.
Le spectre du changement climatique plane sur la ferme canine d’Audun Salte. Le Norvégien possède Svalbard Husky avec sa femme, Mia. Salte craint qu’à mesure que les températures se réchauffent, le changement climatique pourrait conduire à l’extinction de toute vie sur Terre. Cet homme qui aime embrasser et danser avec ses chiens – il en possède 110 – est le plus préoccupé par les non-humains de la planète.
« Si le changement climatique doit être la fin de l’humanité, je m’en fiche, mais si le changement climatique est la fin d’une espèce animale qui n’a rien contribué à l’accélération de ce processus, c’est pourquoi je réagis », il dit.
Il compare le changement climatique à un accident que l’on ne peut s’empêcher de regarder, se sentant chanceux de ne pas en être la victime : « Sur l’autoroute, quand les gens ralentissent pour regarder un accident de voiture, le changement climatique est comme ça parce que tout le monde ralentit. je suis descendu pour regarder l’accident, mais je ne me rends pas compte que nous sommes en réalité l’accident de voiture.
Reportage d’Alex Fraser, Reuters