Loin de la Scandinavie, dans une ville aujourd'hui plus connue pour son café, sa technologie et son grunge, Seattle abrite le National Nordic Museum. Voici pourquoi.
À première vue, l’idée peut paraître un peu étrange. Pourquoi les États-Unis auraient-ils un musée national nordique ? Et pourquoi serait-ce à Seattle, à des milliers de kilomètres de la Norvège et des autres pays nordiques ?
La réponse réside dans l’histoire de la migration. Plus précisément, il s'agit de l'histoire de la migration nordique vers le nord-ouest du Pacifique, où le paysage, l'économie et les opportunités de la fin du 19e et du début du 20e siècle ont attiré des milliers de personnes du nord de l'Europe.
Pour les Norvégiens en particulier, Seattle et ses environs offraient quelque chose de familier. Il y avait le littoral, la pêche, la construction de bateaux, le bois, la pluie et une économie maritime.
Pour les personnes quittant la côte norvégienne à la recherche de travail et d’une nouvelle vie, le nord-ouest du Pacifique avait un certain sens.
Cette histoire est la raison pour laquelle le Musée national nordique existe. Ce n'est pas simplement un musée sur la Scandinavie en Amérique. Il s'agit d'un musée sur ce qui s'est passé lorsque les peuples nordiques ont traversé l'Atlantique, se sont installés dans un nouvel endroit et ont emporté avec eux une partie de leur culture.
Pourquoi Ballard ?
Le musée est situé à Ballard, un quartier du nord-ouest de Seattle aux racines scandinaves particulièrement fortes.
Ballard était autrefois une ville distincte avant d'être annexée par Seattle en 1907. Son emplacement à côté de Puget Sound en faisait un centre naturel pour la pêche, la construction navale et le travail maritime. Ces industries ont attiré de nombreux immigrants scandinaves, dont un grand nombre de Norvégiens.
HistoryLink, une encyclopédie en ligne détaillée sur l'histoire de l'État de Washington, décrit Ballard comme un endroit qui « est rapidement devenu connu comme une colonie scandinave ».
Les Norvégiens travaillaient dans les secteurs de la pêche et du maritime, ouvraient des magasins, construisaient des maisons et créaient des entreprises. La présence norvégienne n'était pas seulement culturelle ou symbolique. Il a été intégré à la vie active du quartier.
C’est la clé pour comprendre le musée. Il n'est pas placé au hasard dans un quartier branché de Seattle. Il se situe dans un quartier où l'identité nordique faisait autrefois partie de la vie quotidienne.
Cet héritage est encore visible aujourd'hui dans les magasins nordiques Ballard, les organisations communautaires et les vieilles histoires de famille. Le défilé du 17 mai à Seattle est l'une des plus grandes célébrations de la Journée de la Constitution norvégienne en dehors de la Norvège et ses racines remontent à la fin du XIXe siècle.
De la mémoire des immigrants au musée national
Le Musée national nordique a commencé sa vie sous le nom de Musée du patrimoine nordique. Ses racines officielles remontent à 1979, date à laquelle elle a été fondée pour honorer l'héritage des immigrants nordiques venus dans le Nord-Ouest au tournant du 20e siècle.
Le musée a ouvert ses portes au public en 1980 dans l'ancien bâtiment de l'école Webster à Ballard. Selon HistoryLink, l'idée d'un musée nordique à Seattle avait été discutée dès 1932, notamment parmi les Norvégiens de la ville.
Une impulsion plus concrète est intervenue après le cent cinquantenaire de l’immigration norvégienne en 1975, qui a marqué 150 ans d’émigration norvégienne organisée vers les États-Unis.
Un détail frappant de cette période est la visite du roi Olav V de Norvège à Seattle en 1975. Il a vu une exposition sur l'immigration norvégienne au Musée d'histoire et d'industrie et aurait remarqué l'absence d'un lieu permanent pour ce type de matériel. Cela a contribué à renforcer les arguments en faveur d’un musée dédié au patrimoine nordique dans la région.
Pendant de nombreuses années, le musée a été installé dans l'ancienne école. Il fonctionnait non seulement comme un musée, mais aussi comme un centre communautaire, proposant de la musique folklorique, des événements littéraires, des expositions, des festivals nordiques et une collection croissante d'objets, de photographies et d'histoires orales.
Mais l’ancien bâtiment avait ses limites. Il lui manquait la climatisation et le stockage professionnel nécessaires à une collection croissante. Finalement, le musée a déménagé dans une nouvelle installation spécialement construite sur NW Market Street à Ballard, qui a ouvert ses portes au public le 5 mai 2018. Le projet a pris environ 15 ans pour être planifié, financé et construit.
En 2019, l’institution a été officiellement désignée Musée national nordique par le gouvernement des États-Unis. Cela a transformé ce qui avait commencé comme un projet de patrimoine local en un musée à vocation nationale.
Ce que le musée essaie de faire
L'exposition principale du musée s'intitule Nordic Journeys. Il explore l'histoire et la culture nordiques sur 12 000 ans, depuis les migrations préhistoriques et l'ère viking jusqu'aux sociétés nordiques modernes et à l'expérience des immigrants en Amérique du Nord.
Cette large portée est importante. Le musée n'est pas seulement une exposition nostalgique de petits pains, de navires et de malles d'immigrants, même si ce genre d'objets fait partie de l'histoire. Il tente également d'expliquer comment la culture nordique s'est développée, comment les gens se sont déplacés et comment l'identité change lorsqu'elle est transportée d'un endroit à un autre.
Le bâtiment lui-même renforce cette idée. Son hall central est conçu comme une sorte de fjord symbolique, avec des galeries de chaque côté représentant les patries nordiques et l'Amérique nordique. Le visiteur traverse physiquement les deux, à l’image du parcours effectué par les immigrés.
Cela peut paraître un peu trop architectural sur le papier, mais les critiques ont réagi positivement à cet effet. Condé Nast Traveler affirme que le musée « semble plus grand qu’il ne l’est », aidé par « des salles caverneuses baignées de lumière naturelle ».
La même revue décrit le musée comme une « plongée profonde dans le monde fascinant de la culture nordique », en mettant l’accent non seulement sur les pays nordiques, mais également sur l’immigration nordique vers le nord-ouest du Pacifique.
Plus qu'un musée norvégien
Pour les lecteurs de Life in Norvège, l’histoire norvégienne est naturellement le fil conducteur le plus intéressant. Mais le musée est délibérément nordique plutôt que norvégien.
L'histoire de Nordic Seattle inclut des Norvégiens, des Suédois, des Danois, des Finlandais et des Islandais, qui ont tous façonné la région de différentes manières. Le musée arbore les cinq drapeaux et présente la région comme un espace culturel connecté mais diversifié.
Pourtant, le rôle de la Norvège dans l’histoire du musée est difficile à ignorer. Les immigrants norvégiens occupaient une place importante dans les industries de la pêche et maritimes de Ballard.
Les organisations norvégiennes, les journaux, les chorales et les clubs ont contribué à soutenir la vie culturelle. Le Jour de la Constitution norvégienne est devenu et reste l'une des expressions les plus visibles de l'identité nordique à Seattle.
En ce sens, le musée raconte une histoire profondément pertinente pour la Norvège. Cela montre à quoi ressemblait l’identité norvégienne après l’émigration. Il demande ce que les gens ont conservé, ce qu’ils ont adapté et ce qui a changé au fil du temps.
Il s’agit là d’un type d’histoire norvégienne différent de celui habituellement raconté en Norvège même.
Ce que disent les visiteurs
Bien que cet article ne soit pas destiné à être un guide de voyage, l’expérience du visiteur contribue à expliquer pourquoi le musée a attiré l’attention au-delà de la communauté nordique-américaine locale.
Seattle's Child, examinant le musée d'un point de vue familial, a noté la « carte en relief massive de la Scandinavie » près de l'entrée et a décrit les galeries comme remplies de « vitrines soigneusement organisées, remplies d'artefacts, d'images et de cartes ».
Condé Nast Traveler met également en avant le catalogue d'histoire orale du musée, le qualifiant de « manière intéressante d'entendre les histoires des personnes qui ont émigré au cours des 180 dernières années ».
Le musée accueille également des expositions temporaires, des événements culturels, des conférences, des films, des cours et des programmes familiaux. En d’autres termes, il ne s’agit pas seulement de préserver la mémoire de l’immigration nordique. Il tente également de maintenir la culture nordique active et pertinente dans le contexte nord-américain.
Pour ceux d'entre nous qui viennent de Norvège, le musée est intéressant car il inverse la perspective habituelle. Nous pensons souvent à l'histoire norvégienne comme à quelque chose qui s'est produit à l'intérieur des frontières norvégiennes.
Mais des millions de personnes d’origine norvégienne et nordique vivent ailleurs parce que leurs ancêtres sont partis. Le Musée national nordique raconte cette histoire de l’autre côté de l’océan.