Dans les années 1990, de nombreux penseurs politiques annonçaient la soi-disant fin de l’histoire, une époque où les guerres entre puissances traditionnelles ne seraient plus menées et où la démocratie libérale prévaudrait.
On considère aujourd’hui que cette démarche a largement raté son objectif, et le monde n’est plus aussi calme qu’il y a une vingtaine d’années.
Des dizaines de conflits sont en cours, le plus important pour l’Europe étant peut-être celui qui se déroule à ses portes entre la Russie et l’Ukraine.
Dès le début, certains ont prévenu que la guerre pourrait dégénérer en une Troisième Guerre mondiale, ce qui n’est peut-être pas tout à fait excessif compte tenu des tensions non résolues vieilles de plusieurs décennies entre l’Occident et la Russie.
Avant les années 1990, ces tensions se manifestaient dans la guerre froide, une période de relations tendues, de manœuvres politiques, de menaces nucléaires et, à l’été 1968, d’un troisième conflit mondial.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Russie soviétique s’est efforcée de créer autour d’elle une zone tampon qui maintiendrait l’ennemi, l’Occident, en grande partie à distance.
Cela n’était cependant pas possible dans l’extrême nord, où la Russie soviétique bordait directement la Finlande et la Norvège, deux alliées traditionnelles de l’Europe occidentale.
La tension le long de cette zone frontalière était, comme aujourd’hui, palpable. Sur la partie norvégienne, l’intervention militaire des Soviétiques constituait une menace très réelle.
Le 3 juin 168, l’OTAN a organisé des exercices militaires conjoints avec la Norvège dans la région de Troms, au nord du pays.
Quelques jours plus tard, le 7 juin, dans ce qui aurait été une réaction à ces exercices, des chars soviétiques se sont rendus jusqu’à la frontière dans une ville appelée Boris Gleb et ont attendu en silence.
Il s’agissait d’une approche militaire sans précédent et très menaçante, jamais vue dans l’histoire de la guerre froide en Europe, les chars soviétiques étant stationnés à seulement 12 kilomètres à l’est de la ville norvégienne de Kirkenes.
La situation a pris une tournure radicale lorsque ces chars ont ouvert le feu, d’innombrables Norvégiens s’étant enfermés pour se préparer à l’inévitable – pour se rendre compte que les chars tiraient à blanc.
Les troupes norvégiennes sur le terrain à Kirkenes ne connaissaient pas toute l’ampleur de la mobilisation soviétique, mais les services de renseignement à Oslo ont pu constater que quelque 290 chars, plus de 4 000 autres véhicules et de l’artillerie lourde, des avions de combat en état de préparation et un on estime que 30 000 à 60 000 soldats en position de combat se trouvaient de l’autre côté de la frontière.
En bref, c’était l’Europe la plus proche d’une Troisième Guerre mondiale. Pour aggraver les choses, la Norvège ne s’était pas attendue à une belligérance et n’était donc absolument pas préparée.
Au bout de 24 heures, le gouvernement a réussi à envoyer des troupes pour prendre position dans les tours de guet de la région et à donner des munitions supplémentaires aux hommes en attente.
Ils reçurent l’ordre de battre en retraite lentement si les Soviétiques franchissaient la frontière et finirent par attendre plusieurs jours sur leurs positions.
Contrairement à ce qui aurait pu se produire à notre époque, le gouvernement norvégien n’a rien fait pour rendre public ce qui se passait dans les zones frontalières, gardant secrète la situation potentiellement mortelle. De même, l’URSS n’a publié aucune déclaration sur ses propres activités.
Le 12 juin, les Soviétiques ont commencé, de manière tout à fait aléatoire, à se retirer, mettant ainsi fin à la menace d’un nouveau conflit mondial.
Timothy Phillips, auteur de The Curtain and the Wall, écrit dans son livre : « Avec le recul, nous pouvons être assez sûrs que cet épisode était en réalité une démonstration de la colère de l’URSS contre la participation active de la Norvège à l’OTAN, ainsi qu’une tentative de montrez au pays qui appelle le peu de sécurité que l’alliance occidentale a réellement fournie.
Il se peut également qu’il y ait eu une dimension personnelle enracinée dans une visite personnelle glaciale en Russie l’année précédente du ministre norvégien de la Défense, Otto Grieg Tidermand.
Il s’était engagé dans une conversation tendue avec son homologue Andrei Grechko, et à la fin de la visite, Grechko lui avait dit de se préparer à une surprise.
Peut-être, disent les analystes, cette surprise était-elle une démonstration de puissance sur cette frontière sinueuse, mortelle et fragile.