Dans l'ombre du cercle arctique et de sa grande voisine couvante de la Russie, et avec une histoire sombre mais fascinante, la petite ville de Norweigan de Kirkenes a la soirée polaire pendant près de deux mois en hiver.
Cela signifie que du 27 novembre au 15 janvier, le soleil ne se lève pas au-dessus de l'horizon. Même dans la période la plus sombre de décembre, nous avons quelques heures avec la lumière du jour (de 10 h à 13 h, dépend de la météo).
Le temps n'est cependant pas toujours aussi froid que vous pouvez l'imaginer. Le climat de Kirkenes en Norvège est «Continental froid», avec des hivers glaciaux et des étés doux plus semblables à d'autres pays d'Europe du Nord comme l'Écosse ou le Danemark.
Le sommet de tous les temps à Kirkenes était de 32,7 ° C (91 ° F) enregistré en juillet 1972 et le record de -41,8 ° C (−43 ° F) en janvier 1999 (−40 degrés montre la même chose sur les échelles Celsius et Fahrenheit .) Quelle que soit la façon dont vous choisissez de le mesurer, il fait incontestablement très froid!
La ville est située à l'extrême au nord-est de la Norvège, près de la frontière avec la Russie et la Finlande, sur la côte, mais à l'intérieur d'un fjord. La distance de la mer en plein air, 18 km (11 miles), est déjà suffisante pour rendre le climat plus froid que sur la côte nord, où l'arrivée de la dernière branche du Gulf.
Mais il y a beaucoup plus dans cet avant-poste européen que son temps et sa position isolée.
En tant que dernière ville avant-poste du nord-est de la Norvège avant la frontière avec la Russie, c'était un endroit particulièrement sensible pendant la guerre froide et compte tenu de la situation actuelle avec Poutine, cela pourrait être à nouveau.
Sa position de passerelle, son port sans glace et sa proximité avec diverses mines de charbon et de nickel en ont fait une cible très contestée en Seconde Guerre mondiale entre l'occupation de l'Allemagne nazie et l'ancienne URSS. Les passionnés d'histoire seront heureux d'apprendre que les musées locaux couvrent ces deux aspects aujourd'hui.
Pendant les années de guerre, il a vu un nombre inhabituellement élevé de raids aériens. C'était également le premier endroit à être repris par l'Armée rouge en 1944 – à une époque où les Allemands se retiraient, laissant derrière eux « la terre brûlée » au fur et à mesure. Presque tout Kirkenes a été détruit.
Au cours de l'ère de la guerre froide suivante, c'était l'une des seules régions d'Europe où l'Union soviétique et un pays de l'OTAN ont partagé une frontière directe de rideau en fer.
Aujourd'hui, avec la guerre froide, Kirkenes sert également de passerelle vers le nord-ouest de la Russie, en particulier Murmansk. La proximité de la Russie se reflète dans les noms de la rue Kirkenes qui sont donnés en norvégien et en russe.
Il y a un marché russe hebdomadaire et de nombreux bateaux russes, les navires de pêche et les brise-glace utilisent le port de Kirkenes sans glace. Ainsi, il y a aussi de nombreux marins russes à Kirkenes.
Et bien que la petite ville elle-même ne soit pas beaucoup à regarder en termes d'architecture, c'est un endroit pléant pour passer quelques nuits comme base pour les explorations de la région et pour des excursions au-delà.
À Kirkenes lui-même, il existe un certain nombre de monuments commémoratifs de la Seconde Guerre mondiale ainsi que des bunkers souterrains construits comme des grottes par les Allemands. Un musée sur la région couvre les années de guerre assez largement, ainsi que le rôle de Kirkenes en tant que ville de la région frontalière:
Et bien sûr, sa frontière avec la Russie en fait une attraction sombre. Mais l'une des attractions touristiques les plus populaires est le King Crab Safari. Le crabe du roi rouge n'est pas seulement le plus grand, mais aussi les crustacés les plus délicieux que vous aurez jamais la chance de déguster selon ceux de The Know sur www.dark-tourism.com
Certains des safaris vont aussi près de la frontière russe que possible. Pendant que vous attendez que les crabes King soient préparés, vous pouvez vous tenir à quelques mètres du sol russe – le franchissement de cette ligne est absolument illégal. Les nombreuses voies de guet que vous pouvez voir sur les collines sont habitées afin que toute mauvaise étape puisse potentiellement être observée par la sécurité des frontières. Et les amendes de mauvaise conduite à cette frontière sont lourdes!
Si vous voulez réellement traverser cette frontière, vous devez avoir un visa russe et utiliser les points de passage frontalière appropriés. L'un d'eux est à quelques kilomètres à l'est de Kirkenes. Sinon, vous devez vous contenter de voir la frontière.
Les poteaux frontaliers rayés rouges et verts du côté russe (les norvégiens sont jaunes) sont à certains endroits à quelques mètres de la distance de touche.
Au bout de la route, l'Europe occidentale se termine également. Vous pouvez regarder par-dessus la mer des Barents… le prochain arrêt du nord à partir d'ici est l'Arctique proprement dit. Si vous naviguiez directement, vous passeriez entre Svalbardand (russe) Franz-Josef-Land et se rendrait au pôle Nord!
À l'est, à l'extrémité nord-ouest de la Russie continentale de l'autre côté de l'embouchure de la rivière frontalière, vous pouvez voir le poteau frontalier russe avec des équipements radar et des antennes. Les tours équivalentes norvégiennes montent sur une colline rocheuse.
Sur une colline, vous trouverez la chapelle Kong Oscar II – une église en pierre spécifiquement érigée ici par les Norvégiens comme une sorte de marqueur de revendication frontalière à part entière, toujours bon d'avoir Dieu de votre côté dans un différend frontalier peut-être!
Au sud de Kirkenes, il y a le désert de la Laponie de la région de Pasvik qui chevauche également la frontière avec la Russie, ainsi qu'avec la Finlande. En fait, c'est Sami Country, et quelques musées ruraux prennent aussi cet aspect de la culture Sami.
L'aéroport de Kirkenes est situé à 12 km de Kirkenes. Connexions de vol quotidiennes à partir d'Oslo, Tromsø, Alta. Si vous voyagez depuis d'autres pays d'Europe ou d'outre-mer, vous voyagez normalement via Oslo. 3 fois par semaine, vous pouvez également voyager via Helsinki avec Finnair.