Le roi Harald V, qui a contribué à façonner la monarchie moderne de Norvège pendant plus de trois décennies sur le trône, est décédé à l'âge de 89 ans. Voici l'histoire de sa vie remarquable.
Le roi Harald V de Norvège est décédé, mettant fin à un règne qui a débuté en 1991 et qui a duré plus de trois décennies d'énormes changements dans la société norvégienne.
Un communiqué de presse de la Maison Royale a confirmé la triste nouvelle : « C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Sa Majesté le Roi Harald. Le Roi Harald est décédé paisiblement à l'hôpital universitaire Rikshospitalet d'Oslo le vendredi 28 août à 6h35 ».
Le fils et héritier de Harald, le prince héritier Haakon, lui succède à la tête de la Norvège. Dans le système norvégien, la succession a lieu immédiatement après la mort du monarque régnant plutôt que lors d'un couronnement ou d'une cérémonie ultérieure.
Pour de nombreux Norvégiens, Harald était une présence familière et rassurante. Bien que ses pouvoirs constitutionnels soient presque entièrement cérémoniaux, il a joué un rôle important en représentant la Norvège dans le pays et à l'étranger et en parlant au nom du pays dans les moments de célébration, de tragédie et d'incertitude.
Sa propre vie a été façonnée par certains des événements déterminants de l'histoire norvégienne moderne, de l'exil pendant la Seconde Guerre mondiale à la transformation de la Norvège en l'un des pays les plus riches et les plus socialement progressistes d'Europe.
Les premières années de Harald
Harald est né le 21 février 1937 à Skaugum, le domaine royal d'Asker, près d'Oslo.
Il était le fils du prince héritier Olav et de la princesse héritière Märtha, et le petit-fils du roi Haakon VII, devenu roi de Norvège après la dissolution de l'union avec la Suède en 1905. Harald fut le premier prince à naître en Norvège depuis 567 ans.
Sa paisible petite enfance prit fin brusquement avec l'invasion allemande de la Norvège le 9 avril 1940.
La famille royale, le gouvernement norvégien et les parlementaires ont fui Oslo. La princesse héritière Märtha a traversé la frontière suédoise avec Harald, trois ans, et ses sœurs aînées, Ragnhild et Astrid.
Le roi Haakon et le prince héritier Olav sont restés auprès du gouvernement norvégien avant de finalement se rendre en Grande-Bretagne, tandis que Märtha et les enfants ont continué leur route vers les États-Unis.
Harald a passé une grande partie de la guerre à vivre près de Washington, DC. La famille a développé une relation étroite avec le président américain Franklin D. Roosevelt, et le jeune prince était présent lorsque Roosevelt a prêté serment pour son quatrième mandat en 1945.
Ces années d’enfance ont laissé une trace durable. Harald a continué à parler anglais avec une influence américaine notable tout au long de sa vie.
Après la fin de la guerre en Europe, Harald retourna en Norvège avec sa famille en juin 1945. À l'âge de huit ans, il commença à fréquenter une école norvégienne pour la première fois.
De prince à prince héritier
La mère de Harald, la princesse héritière Märtha, est décédée d'un cancer en 1954 alors qu'il n'avait que 17 ans. Trois ans plus tard, le roi Haakon VII mourut et le père de Harald devint le roi Olav V. Harald, 20 ans, était désormais prince héritier de Norvège.
Son éducation comprenait des études à l'Université d'Oslo, une formation militaire à l'École des aspirants-officiers de cavalerie et à l'Académie militaire norvégienne, et deux années au Balliol College d'Oxford, où il a étudié l'histoire, l'économie et la politique.
En tant que prince héritier, Harald assuma progressivement des fonctions plus officielles et représenta fréquemment la Norvège à l'étranger.
Il passera finalement plus de trois décennies à se préparer à un rôle que, contrairement à de nombreux monarques européens modernes, il conservera pour le reste de sa vie.
Le roi Harald et la reine Sonja
L'une des histoires personnelles déterminantes de la jeune vie de Harald était sa relation avec Sonja Haraldsen. Le couple s'est rencontré pour la première fois en 1959, mais il leur a fallu neuf ans avant d'être autorisés à se marier.
Le problème était le passé de Sonja. Elle était une roturière d'Oslo, alors que l'héritier du trône norvégien devait toujours épouser quelqu'un d'une autre famille royale ou de la noblesse européenne.
Cette relation a suscité un débat considérable sur l'avenir de la monarchie. Finalement, après consultations avec le gouvernement et les dirigeants parlementaires, le roi Olav a donné son accord.
Harald et Sonja se sont mariés à la cathédrale d'Oslo le 29 août 1968. Leur mariage deviendra l'un des traits durables de la monarchie norvégienne. Le couple a célébré ses noces d'or en 2018.
Ils ont eu deux enfants : la princesse Märtha Louise, née en 1971, et le prince héritier Haakon, né en 1973.
Un marin olympique
En dehors de ses fonctions officielles, la voile était l'une des grandes passions de Harald.
Il a représenté la Norvège en voile à trois Jeux Olympiques : Tokyo en 1964, Mexico en 1968 et Munich en 1972. Il a également porté le drapeau norvégien lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Tokyo.
Sa voile de compétition s'est poursuivie longtemps après la fin de sa carrière olympique. Même à la fin des soixante-dix ans, Harald a continué à courir au niveau international. En 2016, à l'âge de 79 ans, il participe à la Coupe Sira sur le lac Ontario au Canada, où son équipe termine deuxième.
La voile était bien plus qu’un simple passe-temps royal. Harald concourait sérieusement et était largement respecté dans le sport.
Devenir le roi Harald V
Le roi Olav V est décédé le 17 janvier 1991. Au même moment, le prince héritier Harald est devenu le roi Harald V. Il fut le premier monarque né en Norvège depuis plus de 600 ans.
Quatre jours plus tard, Harald prête serment constitutionnel devant le parlement norvégien, le Storting. Comme son père et son grand-père avant lui, il adopta la devise royale Alt pour Norvège: «Nous donnons tout pour la Norvège.»
La Norvège n'organise plus de couronnements. Au lieu de cela, Harald et Sonja ont choisi de participer à une cérémonie de consécration à la cathédrale de Nidaros à Trondheim le 23 juin 1991.
Il s'agissait d'une continuation délibérée d'une tradition suivie par le roi Olav, tout en évitant la cérémonie de couronnement élaborée utilisée pour la dernière fois pour le roi Haakon VII et la reine Maud en 1906.
Une monarchie norvégienne moderne
Harald a hérité d'une monarchie déjà populaire, mais la société norvégienne a énormément changé pendant son règne.
Le pays est devenu plus riche et plus diversifié, les attitudes à l’égard du genre et de la sexualité ont changé et les attentes du public à l’égard des institutions, y compris de la monarchie, sont devenues très différentes. Harald s'est généralement adapté avec eux.
La famille royale est devenue plus accessible aux médias, tandis qu'Harald a développé une réputation d'humour sec et d'éclairs occasionnels d'informalité sous son comportement public normalement réservé.
Son discours le plus célèbre a peut-être eu lieu lors d’une garden-party au Palais Royal en 2016.
Tentant de décrire la Norvège moderne, le roi a déclaré que les Norvégiens étaient « des filles qui aiment les filles, des garçons qui aiment les garçons, et des filles et des garçons qui s'aiment ». Il a ajouté que les Norvégiens croyaient « en Dieu, en Allah, en l’Univers et en rien ».
Le discours a été partagé dans le monde entier et est devenu l’un des moments déterminants de son règne. Son message était simple : l’identité norvégienne était suffisamment large pour englober des personnes d’origines, de croyances et de modes de vie différents.
Un roi en période de tragédie
La nature essentiellement cérémonielle de la monarchie norvégienne était peut-être plus visible dans les moments de crise nationale.
Aucun n'a été plus grave sous le règne de Harald que les attentats terroristes du 22 juillet 2011, au cours desquels 77 personnes ont été tuées à Oslo et sur l'île d'Utøya.
Harald et d'autres membres de la famille royale ont rencontré des survivants et des proches en deuil, tandis que les apparitions publiques émouvantes du roi reflétaient le choc ressenti dans tout le pays.
Lors d'un service commémoratif national, Harald s'est exprimé non pas en tant que politicien proposant une réponse aux attaques, mais en tant que chef d'État tentant de donner une voix au chagrin d'un pays.
C'est dans des moments comme ceux-ci que les partisans de la monarchie constitutionnelle norvégienne ont vu sa plus grande valeur : une personnalité non élue et politiquement neutre qui pouvait représenter le pays indépendamment des partis politiques.
Problèmes de santé plus tard dans la vie
Harald a souffert de nombreux problèmes de santé en vieillissant, mais a repris ses fonctions à plusieurs reprises.
Il a subi une intervention chirurgicale pour un cancer de la vessie en 2003 et une opération cardiaque l'année suivante. D’autres problèmes de santé et séjours à l’hôpital ont suivi au cours des années suivantes.
Début 2024, le roi est tombé gravement malade d'une infection alors qu'il était en vacances privées en Malaisie. Il a été équipé d'un stimulateur cardiaque temporaire avant de retourner en Norvège, où un stimulateur cardiaque permanent lui a ensuite été implanté.
Suite à sa maladie, la Cour royale a annoncé qu'Harald réduirait définitivement le nombre et la portée de ses engagements officiels en raison de son âge.
Il a néanmoins précisé qu'il n'avait pas l'intention de suivre l'exemple de la reine Margrethe II du Danemark, qui avait abdiqué au début de l'année. Harald considérait le serment qu'il avait prêté en devenant roi comme un engagement à vie.
Il a continué à exercer ses fonctions constitutionnelles et cérémoniales, le prince héritier Haakon intervenant de plus en plus comme régent pendant les périodes de maladie.
L'héritage du roi Harald
Les évaluations de tout règne changent inévitablement avec le temps, mais la place de Harald dans l'histoire moderne de la Norvège est déjà claire.
Il est né avant la Seconde Guerre mondiale, a passé une partie de son enfance comme réfugié aux États-Unis et est retourné dans une Norvège qui se remet encore de l'occupation.
À la fin de son règne, la Norvège était un pays extraordinairement différent. Au cours de ces décennies de changement, Harald a contribué à transformer la monarchie sans la réinventer radicalement.
Il a conservé bon nombre de ses traditions, de la devise royale à la consécration à la cathédrale de Nidaros, tout en rendant progressivement l'institution plus ouverte, informelle et représentative de la société norvégienne moderne.
Son mariage avec Sonja, autrefois considéré comme potentiellement préjudiciable à la monarchie, est devenu tout à fait normal. Ses discours mettaient de plus en plus l'accent sur la tolérance, la communauté et l'idée qu'il existait de nombreuses façons différentes d'être norvégien.
Pourtant, il tentait rarement de se mettre au centre de l’attention.
Malgré tout le faste entourant cette fonction, la personnalité publique de Harald était typiquement discrète : réservé, parfois espiègle, passionné de voile et profondément conscient de la responsabilité inhabituelle dont il avait hérité.
Pendant plus de 35 ans, il fut roi de Norvège. Pour la plupart des Norvégiens vivant aujourd’hui, il a tout simplement toujours été là.