Avec ses 24,8 kilomètres, le tunnel de Lærdal en Norvège est le plus long tunnel routier du monde. Il relie Aurland et Lærdal, au cœur du Sogn, et offre une liaison sans ferry entre Oslo et Bergen.
Le tunnel de Lærdal a été construit pour fournir une liaison routière fiable toute l'année entre les villes d'Oslo et de Bergen, évitant les cols de montagne qui sont souvent fermés en hiver.
La construction du tunnel de Lærdal (Lærdalstunnelen en norvégien) a duré cinq ans et a été achevée en 2000, surpassant le tunnel suisse du Saint-Gothard de cinq miles pour devenir le plus long tunnel routier du monde.
Le projet a coûté 1 050 millions de couronnes norvégiennes (98 millions de livres sterling), ce qui signifie que chaque mètre de tunnel coûte 38 000 couronnes norvégiennes (3 500 livres sterling). L'accès au tunnel est gratuit pour tous.
Le tunnel comporte 15 points de retournement et 48 aires de dépannage, et il est divisé en quatre sections.
Tous les six kilomètres, des salles rocheuses élargies sont dotées d'un éclairage spécial. Elles donnent l'impression de rouler en plein jour ou dans la lueur du crépuscule.
Le nouveau tunnel a raccourci la piste cyclable populaire reliant Fyllingsdalen, une banlieue de Bergen, au centre de Bergen d'environ 5,5 kilomètres, faisant gagner aux cyclistes environ 20 minutes.
Cela rend également le trajet beaucoup plus facile à gérer pendant les mois d’hiver glacés et enneigés.
Le tunnel a considérablement amélioré le transport et la logistique dans la région, stimulant ainsi les économies locales.
C'est également un point d'intérêt touristique, en raison de sa longueur record et de la merveille d'ingénierie qu'il représente.
Le tunnel de Lærdal témoigne de l'ingénierie moderne, améliorant la connectivité et garantissant des déplacements sûrs à travers l'un des paysages les plus difficiles de Norvège.
Environ 1 000 véhicules circulent chaque jour et, lorsque le trafic est à son maximum, il peut y avoir 400 véhicules dans le tunnel en une heure.
Les voyageurs ont été fascinés par la beauté « pittoresque » du plus long tunnel du monde.
Un utilisateur a écrit sur le forum TripAdvisor : « Un tunnel épique de 24,5 km de long avec une place de parking au milieu où l'on peut s'arrêter, sortir de la voiture et prendre des photos ! Dans le tunnel suisse du Gothard, faire une telle chose serait strictement interdit. »
Un deuxième visiteur a commenté : « Quand je pense aux tunnels, je pense à des pièges mortels faiblement éclairés, étranges et ennuyeux qui n'attendent que de se produire.
« Mais grâce à ses quelques installations lumineuses et à la possibilité de dire maintenant que j'ai traversé le plus long tunnel routier du monde, ce tunnel a dépassé toutes mes attentes. En prime, il m'a amené (en toute sécurité) au phénoménal Aurlandfjord beaucoup plus rapidement que la route « pittoresque ». »
Un troisième utilisateur a déclaré : « Je suppose qu'il n'y a qu'une seule route sans aucun paysage pittoresque dans le pays ! Le tunnel le plus long était assez inquiétant, mais il n'a pas été construit, avec un excellent éclairage et une bonne signalisation, et nous pourrions terminer le tunnel en 15 mois. Il y a suffisamment d'espace sur les accotements si vous voulez faire une pause. Il faut conduire pendant votre séjour en Norvège. »