Les superpuissances européennes ont pris l’habitude de s’approprier des îles lointaines. Il suffit de penser aux Îles Vierges britanniques ou à la Polynésie française : aucune de ces îles n’est proche de leur patrie et pourtant elles ont quand même été revendiquées.
L’une de ces îles, dont vous n’avez peut-être pas entendu parler, est l’île Bouvet.
Cette parcelle de terre isolée est l’île la plus isolée du monde, avec sa voisine la plus proche, la côte Princesse Astrid de la Terre de la Reine Maud, en Antarctique, située à 1 100 milles au sud.
Réserve naturelle protégée, l’île Bouvet est inhabitée mais est officiellement un territoire dépendant de la Norvège.
Le bloc de glace sans vie a été découvert pour la première fois le 1er janvier 1739 par Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier, un marin français.
Plusieurs autres marins d’autres nations ont mis le cap sur l’île et en 1825, un équipage britannique l’a réclamée pour Blighty.
George Norris, capitaine du navire Spritely, a atterri sur l’avant-poste glacé et l’a baptisé Liverpool Island.
Cependant, en 1928, elle fut revendiquée par un équipage norvégien dirigé par Harald Horntvedt, déclenchant une querelle diplomatique entre la Grande-Bretagne et son voisin scandinave.
Le manque de certitude de Norris quant à savoir si l’île contestée était l’île de Liverpool (Bouvet) ou une autre île voisine, qu’il appelait l’île Thompson, a affaibli la revendication de la Grande-Bretagne.
De même, l’absence de port signifiait en 1929 que la Grande-Bretagne renonça à ses prétentions.
En 1971, l’île a été désignée réserve naturelle protégée officielle. Cependant, les conditions climatiques difficiles font qu’il y a très peu d’animaux sauvages sur l’île. En fait, la seule vie non végétale est constituée de champignons, de mousses et d’hépatiques.
Cependant, il y a beaucoup de manchots sur l’île ainsi que des phoques. Plusieurs espèces de baleines et de dauphins circulent également autour de Bouvet.