En helt vanlig tur på landet ble plutselig til et historisk gjennombrudd da en gruppe hobbydetektorister gjorde et sensasjonelt funn i den engelske jorden. Det som startet med et «pip» ble til et funn verdt millioner – og kanskje enda viktigere: et nytt blikk på Englands mest dramatiske år.
En pipende detektor og en følelse av gull
Adam Staples hadde egentlig ingen store forventninger den dagen han og seks venner dro ut på en bondegård i Sørvest-England med metalldetektorene sine. De hadde gjort dette mange ganger før – gått timevis over jorder med øynene mot bakken og ørene skjerpet for det karakteristiske pipet.
– Vi hørte bare «pip pip, pip pip, pip pip», fortalte Staples senere. Først trodde de at det kanskje lå noen spiker i bakken, eller noen kobbermynter fra 1800-tallet. Men det skulle vise seg å være langt mer enn det.
2584 sølvmynter fra middelalderen
Etter det første funnet – en mynt preget under William Erobreren – skjønte de raskt at noe stort var på gang. Det som begynte med én mynt ble snart til flere. Til slutt telte de 2584 sølvmynter, preget mellom år 1066 og 1068 – en periode som forandret England for alltid.
Ifølge Staples selv, som har drevet med metalldetektor som hobby i over 30 år, er dette det mest betydningsfulle funnet han noensinne har gjort. – Dette overgår alt, sa han.
Et historisk gjennombrudd
Michael Lewis, som leder det britiske Portable Antiquities Scheme, beskriver funnet som et av de mest spektakulære på flere tiår. Myntene gir nemlig et mer detaljert bilde av overgangen fra angelsaksisk til normannisk styre, en tid hvor makt og kultur ble snudd på hodet i det engelske kongeriket.
Slaget ved Hastings i 1066 – hvor William beseiret kong Harold – markerer dette dramatiske skiftet. Men ifølge Lewis er det mange ubesvarte spørsmål om hva som skjedde i tiden etter. – Disse myntene hjelper oss å forstå nyansene i overgangen. De gir oss stemmer fra en tid vi fortsatt vet altfor lite om, sier han.
En skatt gjemt under opprør
Amal Khreisheh, arkeolog ved South West Heritage Trust, tror at myntene ble gravd ned i en urolig periode etter erobringen. Lokale opprør brøt ut flere steder i landet, og folk kan ha gjemt verdiene sine i håp om å hente dem frem senere – noe som aldri skjedde.
Myntene har nå fått navnet «Chew Valley Hoard», etter området hvor de ble funnet. Etter en runde på British Museum og flere utstillinger rundt om i Storbritannia, skal samlingen få sitt permanente hjem på Museum of Somerset i Taunton – omtrent 200 kilometer sørvest for London.
Millionfunn og ny motivasjon
Verdien på myntene ble anslått til 4,3 millioner pund, tilsvarende over 50 millioner norske kroner. Beløpet ble delt likt mellom grunneieren og de syv hobbydetektoristene – en overraskende gevinst for en gjeng som først og fremst gjør dette av interesse og nysgjerrighet.
For Staples har det ikke bare handlet om penger. – Jeg kommer ikke til å gi meg nå. Jeg elsker dette, sier han med et glimt i øyet.
Og kanskje er det nettopp denne lidenskapen, den som driver vanlige folk til å lete i åkrer og enger i all slags vær, som til slutt bringer historien vår et lite steg nærmere sannheten.