Les granges rouges, les fermes jaunes et les maisons en bois blanches sont un spectacle familier en Norvège. Leurs couleurs racontent une histoire étonnamment riche d’argent, de matériaux et de mode architecturale changeante.
Voyagez assez longtemps en Norvège et vous commencerez peut-être à remarquer une tendance.
Une grange en bois rouge se dresse à côté d’une ferme blanche. Une rangée de maisons blanches borde le front de mer d’une ville côtière du sud. Ailleurs, les chalets et les maisons plus anciennes apparaissent en rouge foncé ou en ocre jaune chaud.
Bien entendu, les maisons norvégiennes modernes sont disponibles dans presque toutes les couleurs imaginables. Le gris foncé et le noir sont devenus particulièrement visibles ces dernières années. Pourtant, le rouge, le jaune et le blanc restent fermement associés à l’architecture traditionnelle norvégienne.
Ce n'est pas simplement une question de goût. Historiquement, la couleur d’un bâtiment pouvait en dire long sur le coût de la peinture, la destination du bâtiment et même la richesse de son propriétaire.
Pour comprendre pourquoi, il faut remonter à une époque où la plupart des maisons norvégiennes n'étaient pas du tout peintes.
Les maisons norvégiennes n'étaient pas toujours colorées
Pendant des siècles, le bois a été le matériau de construction dominant dans une grande partie de la Norvège. Mais l’aspect sombre et patiné que nous associons aujourd’hui aux très vieux bâtiments de ferme était autrefois la norme.
Avant 1700 environ, relativement peu de maisons norvégiennes avaient des boiseries extérieures. Les bâtiments étaient généralement laissés non traités ou protégés avec du goudron.
À mesure que les bâtiments en bois lambrissés devenaient de plus en plus à la mode dans les villes et les grandes agglomérations au XVIIIe siècle, les peindre devenait de plus en plus courant.
Il y avait une raison pratique à cela. La peinture protège le bois du soleil, de l'humidité et des effets du climat souvent impitoyable de la Norvège.
Mais la peinture modifiait également l’apparence d’un bâtiment, ce qui créait une autre possibilité. Votre maison pourrait désormais dire quelque chose sur vous aux voisins.
Pourquoi tant de bâtiments ont-ils été peints en rouge ?
S’il y a une couleur associée à la campagne scandinave, c’est bien le rouge.
Traversez la Norvège rurale et vous verrez encore d'innombrables granges, hangars, cabanes et bâtiments de ferme rouges. Le rouge est particulièrement visible sur les bâtiments traditionnels du secteur riverain, notamment les hangars à bateaux et le rorbuer des villages de pêcheurs du nord de la Norvège.
Historiquement, l’une des principales raisons était très simple : le pigment rouge pourrait être bon marché.
Les pigments de terre à base d'oxyde de fer étaient facilement disponibles et beaucoup moins chers que certaines couleurs alternatives. La peinture rouge est donc devenue une option pratique pour les maisons ordinaires et surtout pour les bâtiments secondaires tels que les granges, les entrepôts et les hangars à bateaux.
Sur la côte norvégienne, une forme traditionnelle de peinture utilisée trans-huile obtenue à partir de poisson-comme ingrédient liant. Mélangé à des pigments peu coûteux tels que l’oxyde de fer rouge ou l’ocre jaune, il constituait un moyen relativement abordable de protéger les bâtiments en bois.
Cela contribue à expliquer une image qui reste familière aujourd'hui : une ferme avec une maison principale de couleur plus claire entourée de dépendances rouges.
Le rouge norvégien est-il le même que le célèbre rouge Falu de Suède ?
Pas nécessairement. Quiconque connaît la Suède aura probablement entendu parler de Falu rödfärgla peinture rouge foncé distinctive associée aux cottages suédois.
Le pigment tire son nom de la mine de cuivre de Falun, dans le centre de la Suède, où les restes de l'exploitation minière étaient transformés en pigment rouge caractéristique. La production s'est développée sur plusieurs siècles et la couleur est finalement devenue l'une des images déterminantes de la Suède rurale.
Des nuances de rouge similaires se sont répandues ailleurs en Scandinavie, y compris en Norvège, mais il est trompeur de supposer que chaque maison norvégienne rouge traditionnelle a été peinte avec des pigments de Falun.
Les sources historiques norvégiennes font également référence à des pigments de terre rouge bon marché et engelskrødtou rouge anglais. Ce qu’ils partageaient, c’était leur côté pratique. Ces rouges terreux étaient relativement peu coûteux et fonctionnaient bien sur les bâtiments en bois. Au fil du temps, l’aspect pratique est devenu une tradition.
Le jaune vient aussi de la terre
La deuxième couleur que vous rencontrerez fréquemment sur les vieilles maisons norvégiennes est le jaune, souvent une teinte chaude et atténuée plutôt qu'un jaune vif et moderne.
Encore une fois, l’explication commence par le pigment. L'ocre jaune est un autre pigment terrestre naturel contenant des composés de fer. Comme beaucoup de pigments rouges traditionnels, il était relativement peu coûteux et accessible.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, les nuances d'ocre sont devenues courantes sur les bâtiments en bois dans toute la Norvège.
La mode exacte a changé avec le temps. Durant la période baroque, le rouge, le brun et l'ocre étaient très répandus. Les modes architecturales ultérieures ont introduit des jaunes, des gris et d'autres nuances plus claires destinées à imiter les bâtiments en pierre trouvés ailleurs en Europe.
C'est un point important : l'architecture norvégienne en bois ne s'est pas développée de manière isolée.
Les propriétaires de maisons à la mode souhaitaient souvent que le bois ressemble à des matériaux plus prestigieux comme la pierre, le calcaire ou la brique. La peinture offrait un moyen abordable de créer cette impression.
Le blanc, c'était une autre affaire
Aujourd’hui, la peinture blanche semble tout à fait ordinaire. Historiquement, ce n’était pas le cas.
La production d’une peinture extérieure d’un blanc intense nécessitait des pigments coûteux. La peinture blanche était donc considérablement plus coûteuse que les couleurs de base rouges ou jaunes. Cela faisait d’une Maison Blanche une démonstration potentielle de richesse.
Cela était particulièrement visible le long de la côte sud de la Norvège. Les marins et les marchands voyageaient beaucoup et rencontraient des bâtiments à la mode peints en blanc ailleurs en Europe. De la peinture blanche importée, y compris de la peinture à base de plomb coûteuse en provenance d'Angleterre, a commencé à apparaître sur les maisons norvégiennes prospères.
Au fil du temps, les maisons en bois blanches sont devenues un élément déterminant des villes côtières du sud telles que Risør, Grimstad, Lillesand et certaines parties de Kristiansand.
L'effet est aujourd'hui magnifique : des rues étroites bordées de maisons en bois presque uniformément blanches, souvent décorées de fleurs colorées en été. Pourtant, ce qui ressemble aujourd’hui à une charmante tradition régionale envoyait autrefois un message assez différent : je peux me le permettre.
Parfois, seule la façade était chère
C'est ici que l'histoire devient particulièrement intéressante. Tous ceux qui voulaient une apparence de richesse ne voulaient pas nécessairement – ou ne pouvaient pas se permettre – peindre une maison entière avec des pigments coûteux.
Des recherches historiques sur les couleurs ont révélé des exemples de bâtiments dont la prestigieuse façade donnant sur la rue ou le port était peinte dans une couleur claire coûteuse, tandis que les murs moins visibles étaient peints avec des pigments rouges ou ocres moins chers.
En d’autres termes, les apparences comptaient. Les visiteurs s'approchant de la maison ont vu la façade à la mode. La cour racontait une histoire légèrement différente.
Vous pouvez encore apercevoir des traces de cette histoire dans certaines villes norvégiennes plus anciennes, où les bâtiments restaurés révèlent beaucoup plus de couleurs dans les cours et les façades arrière que ne le suggèrent les rues à prédominance blanche.
Les célèbres « villes blanches » du sud de la Norvège n'ont pas toujours été aussi blanches qu'elles le paraissent aujourd'hui.
Et les maisons bleues et vertes ?
Le bleu et le vert ont certainement existé, et quiconque voyage aujourd'hui en Norvège verra beaucoup des deux.
Toutefois, historiquement, certains pigments étaient beaucoup plus chers que d’autres. Cela comptait à une époque où la peinture n’était pas quelque chose que l’on sélectionnait simplement parmi plusieurs milliers de nuances dans un magasin de bricolage.
Les couleurs les plus anciennes et les moins chères avaient tendance à reposer sur des pigments minéraux et terrestres facilement disponibles. À mesure que la production industrielle se développait et que les nouveaux pigments devenaient abordables, la palette de couleurs s’élargit considérablement.
La mode architecturale a également joué un rôle. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les maisons norvégiennes pouvaient être étonnamment colorées, avec des verts, des gris, des bleus, des jaunes et des détails contrastés.
Ainsi, l'idée selon laquelle les vieilles maisons norvégiennes étaient toujours le rouge, le jaune ou le blanc est beaucoup trop simpliste. Ce sont simplement les couleurs qui sont devenues particulièrement persistantes.
La couleur pourrait vous dire à quoi servait un bâtiment
Le coût a également contribué à créer une autre tradition visuelle qui reste évidente dans toute la Norvège. Dans les fermes traditionnelles, la ferme principale pouvait être peinte en blanc ou en jaune tandis que les granges et les dépendances étaient rouges.
Le long de la côte, les hangars à bateaux et les bâtiments de pêche pratiques étaient souvent peints dans des tons rouges bon marché, tandis que les maisons prospères des villes voisines devenaient de plus en plus blanches.
La couleur est donc devenue une distinction visuelle utile entre le bâtiment où les gens vivaient et les bâtiments où ils travaillaient, stockaient de la nourriture ou élevaient des animaux.
Finalement, ces choix sont devenus partie intégrante du paysage norvégien, même après la disparition des raisons économiques initiales.
Un propriétaire moderne ne choisit pas entre le rouge et le blanc parce qu’un pigment dépasse son budget.
Mais des siècles passés à voir certaines couleurs associées à certains bâtiments ont façonné ce qui semble tout simplement « juste ».
Les maisons colorées de Norvège aujourd'hui
Il n’y a plus rien d’inhabituel à peindre une maison norvégienne en bleu, vert, gris ou noir.
Promenez-vous dans presque tous les quartiers résidentiels modernes et vous verrez une palette beaucoup plus large que le rouge, le jaune et le blanc traditionnels. Pourtant, l’histoire exerce une influence étonnamment forte.
Le rouge profond reste un choix naturel pour les granges, les cabanes et les bâtiments traditionnels. Les jaunes ocres chauds complètent particulièrement bien l’architecture en bois. Les Blancs continuent de dominer de nombreuses communautés côtières historiques.
Dans les zones historiques protégées, le maintien d’une palette de couleurs appropriée peut également constituer un élément important de la préservation du caractère des bâtiments et du paysage de rue.
Mais les meilleurs endroits pour apprécier les couleurs traditionnelles de la Norvège sont peut-être simplement les endroits où elles se sont accumulées au fil des générations.
Les villes en bois blanc du sud de la Norvège en sont un exemple évident. Il en va de même pour les villages de pêcheurs des Lofoten, où des cabanes rouges au bord de l'eau se dressent sous d'énormes montagnes, ou des vallées rurales où les bâtiments de ferme rouges et les maisons jaunes ou blanches ponctuent un paysage par ailleurs vert.
Plus qu'une jolie palette de couleurs
Il est facile de regarder les bâtiments traditionnels en bois de Norvège et de supposer que leurs couleurs ont été choisies simplement parce qu'elles sont attrayantes ensemble.
En réalité, la palette familière d’aujourd’hui est le résultat de siècles de décisions pratiques.
Les gens utilisaient les pigments qu’ils pouvaient obtenir. Ils protégeaient les précieux bâtiments en bois des intempéries. Ils ont copié les modes architecturales d'ailleurs en Europe. Ceux qui pouvaient se permettre des couleurs coûteuses les utilisaient parfois pour en faire la publicité.
Le rouge et le jaune étaient pratiques. Le blanc était prestigieux. Finalement, tous les trois sont devenus traditionnels. Ainsi, la prochaine fois que vous passerez devant une grange rouge à côté d’une ferme norvégienne blanche, vous verrez une légère trace de qui pouvait autrefois se permettre quoi.