Contrairement à l’Islande, les habitants de la Norvège n’ont pas à craindre les éruptions volcaniques qui pourraient frapper les villes. Mais les chercheurs ont découvert des traces fascinantes d’activité volcanique dans l’histoire géologique de la Norvège.
La récente éruption sur la péninsule islandaise de Reykjanes a une fois de plus attiré l’attention du monde entier sur le pays de la glace et du feu. La Norvège a elle aussi un passé fougueux.
Contrairement à son paysage actuel, Oslo était autrefois un enfer, il y a environ 300 millions d’années. Cette période a été marquée par des supervolcans, qui couvraient de vastes zones de cendres et de lave, rappelant les paysages spectaculaires de l’Islande d’aujourd’hui.
Reidar Müller, dans son livre «Norvège. Landet vårt gjennom tre milliarder år» (Norvège. Notre pays sur trois milliards d’années), explore ces anciens événements volcaniques.
Volcans sous-marins
Il raconte l’histoire de l’immense désert de Brumunddal, les plus anciennes traces de vie d’Alta et même la découverte de dents de mammouth à Gudbrandsdalen. Son récit du volcanisme sous-marin, qui se poursuit toujours dans les eaux norvégiennes, est particulièrement fascinant.
La dorsale médio-atlantique, dont une partie se trouve sur le territoire norvégien, est témoin d’un volcanisme actif et est le site d’environ une éruption volcanique dans les zones marines profondes norvégiennes chaque année.
Volcan sur Jan Mayen
Le seul volcan actif de Norvège sur terre est le Beerenberg sur Jan Mayen, une île située entre le Groenland, l’Islande, la Norvège continentale et le Svalbard.
Ce volcan, haut de près de 2 300 mètres et mesurant environ 20 km de diamètre, était considéré comme éteint jusqu’à une éruption surprise en 1970. Il est resté en éruption pendant environ trois semaines, ajoutant trois kilomètres carrés supplémentaires à l’île. Le volcan est également entré en éruption en 1973 et 1985.
Une autre zone d’intérêt géologique important est le Spitzberg, dans le Svalbard, connu pour ses sources chaudes, vestiges d’une activité volcanique remontant à 100 000 à 250 000 ans.
De plus, les fonds marins le long de la dorsale médio-océanique de la Norvège comportent des bouches hydrothermales, où l’eau aspirée dans la croûte terrestre dissout les métaux et émerge à travers des structures en forme de cheminée, ressemblant à de la fumée noire.
Ce processus a conduit à des discussions sur l’extraction minière de ces sites. Notamment, les métaux de plusieurs mines norvégiennes proviennent de ces anciennes sources chaudes sous-marines.
L’histoire géologique de la Norvège comprend également l’ancien océan Iapetus, où le volcanisme a formé des gisements minéraux riches en métaux, tels que ceux extraits à Røros, Folldal et Løkken. Cette activité océanique a jeté les bases de nombreuses communautés minières en Norvège.
Activité volcanique à Oslo
La violente activité volcanique qui s’est produite autrefois à Oslo a laissé des traces dramatiques. Müller décrit Oslo comme un enfer volcanique avec des fissures crachant du feu dans la croûte terrestre, semblable au paysage islandais actuel.
La région d’Oslo a connu une activité volcanique pendant environ 70 millions d’années, formant de grands systèmes volcaniques fissuré et finalement des supervolcans.
Les forces géologiques en jeu étaient si intenses que la Norvège était presque divisée en deux, avec un mouvement entre Vestfold et Østfold. La croûte terrestre amincie et fissurée a formé une faille permettant au magma de s’infiltrer, ce qui aurait pu transformer le fjord d’Oslo en mer si la tendance s’était poursuivie.
Un passé volcanique au-delà d’Oslo
Les traces du volcanisme ancien ne se limitent pas à Oslo. Le complexe Fen à Telemark, par exemple, présente les vestiges d’un volcan actif il y a 580 millions d’années, contenant de rares laves carbonatites. Ce site est important pour ses gisements de métaux des terres rares et de thorium.
Malgré ce passé enflammé, Müller rassure qu’il n’y a aujourd’hui aucun risque d’éruption volcanique en Norvège continentale. Des tremblements de terre mineurs enracinés dans l’ancienne faille peuvent survenir à Oslo, mais ils ne constituent pas une menace significative.
L’histoire volcanique de la Norvège constitue un chapitre fascinant du récit géologique de la Terre. Des enfers ardents aux cheminées silencieuses des profondeurs marines, le paysage norvégien raconte l’histoire d’une Terre dynamique, continuellement remodelée par les forces de la nature.