Les bœufs musqués sont parmi les animaux les plus impressionnants des montagnes de la Norvège. Des origines anciennes aux safaris modernes à Dovrefjell, voici tout ce que vous devez savoir sur ces puissants survivants de l'Arctique.
Ces magnifiques créatures sont une grande attraction dans les montagnes Dovre du centre de la Norvège. Que vous les repérez sur un safari guidé ou à partir d'une fenêtre de train, les bœufs musclés sont parmi les animaux les plus remarquables vivant dans le désert norvégien.
Originaire de la région arctique de la planète, le bœuf musqué est connu pour sa construction volumineuse, sa fourrure épaisse et sa forte odeur. Mais comment sont-ils arrivés ici, et qu'est-ce qui les rend si spéciaux? Voici tout ce que vous devez savoir sur les bœufs musc norvégiens.
L'histoire du bœuf musqué
1. Le bœuf musqué est un mammifère vraiment ancien. Le bœuf musqué est l'un des plus anciens mammifères qui marchent encore sur la planète aujourd'hui, après avoir parcouru la toundra arctique pendant des milliers d'années. Ces animaux robustes vivaient en Europe du Nord, y compris des parties de ce qui est maintenant la Norvège, il y a environ 20 000 ans pendant la dernière période glaciaire.
Bien qu'ils aient disparu de la région depuis longtemps, ils ont une profonde histoire liée au paysage préhistorique de la Norvège. Leur survie à travers les climats les plus durs en fait une relique fascinante de l'ère glaciaire encore vivante aujourd'hui.
2. Le bœuf musqué a été réintroduit en Norvège du Canada. Après des milliers d'années absents de la Norvège, les bœufs musclés ont été réintroduits en 1932 en utilisant des animaux provenant de l'île de Banks dans le Canada arctique. Cela fait suite à une tentative antérieure près de Ålesund en 1925 qui a malheureusement échoué.
Les bœufs musc canadiens se sont révélés bien mieux adaptés à la vie dans les plaines de la haute montagne de Dovrefjell, et leurs descendants constituent la base de la population d'aujourd'hui. Grâce à cet effort, la Norvège est l'un des rares endroits en Europe où vous pouvez voir le bœuf musc dans la nature.
3. Une tentative d'introduire le bœuf musqué à Svalbard a échoué. En 1929, un groupe de bœufs musqués a été libéré sur Svalbard pour voir s'ils pouvaient s'adapter à la vie dans le High Arctic. Bien qu'ils aient survécu pendant plusieurs décennies et aient même été repérés régulièrement, la population a mystérieusement disparu dans les années 1970.
Des conditions environnementales sévères et une éventuelle chasse auraient contribué à leur extinction là-bas. Aujourd'hui, aucun bœuf musc n'associe Svalbard, mais d'autres animaux sauvages arctiques comme les rennes et les ours polaires prospèrent.
4. Le bœuf musqué a été chassé à l'extinction. Bien que la première réintroduction du bœuf musqué en Norvège ait été initialement réussie, les choses ont pris un tour pendant la Seconde Guerre mondiale. Les animaux étaient fortement chassés pour la viande et la fourrure en période de pénurie, et à la fin de la guerre, le troupeau entier avait été anéanti.
Ce n'est qu'en 1947 qu'un autre effort de réintroduction a ramené Musk Ox à Dovrefjell, où ils ont vécu depuis. Cette histoire montre à quel point les grands animaux peuvent être vulnérables sans protection appropriée.
5. Ox musc norvégien a migré en Suède. En 1971, un petit nombre de bœufs musqués a erré de Dovrefjell de la Norvège à travers la frontière en Suède. Ils ont établi une petite population à Härjedalen, le seul endroit en Suède où les bœufs muscés ont vécu à l'époque moderne.
Cependant, leur nombre a toujours été limité et les observations sont rares. La population suédoise reste étroitement liée au troupeau norvégien, avec un mouvement transfrontalier toujours.
Caractéristiques du bœuf musqué
6. Les bœufs musc sont aussi lourds qu'ils ont l'air. Ces animaux impressionnants sont de vrais géants de l'Arctique. Un mâle adulte entièrement adulte peut peser jusqu'à 450 kilogrammes, avec des femelles légèrement plus petites mais toujours énormes.
Leur fourrure épaisse ajoute à leur apparence volumineuse, mais une grande partie de leur masse est un muscle solide construit pour la vie dans des environnements de montagne durs. Malgré leur taille, ils sont étonnamment agiles quand ils ont besoin de l'être.
7. Le bœuf musqué est paisible mais potentiellement dangereux. Les bœufs muscs sont généralement des animaux calmes et préfèrent éviter les humains lorsque cela est possible. Cependant, s'ils se sentent menacés ou acculés, ils peuvent devenir très agressifs et se charger pour se défendre ou se défendre ou leur troupeau.
De telles attaques peuvent être mortelles pour l'homme, c'est pourquoi une distance de sécurité d'au moins 200 mètres est fortement recommandée. Pendant la saison des accouplements, les hommes sont particulièrement territoriaux et imprévisibles.
8. Les bœufs muscés peuvent vivre une vie étonnamment longue. Dans la nature, un bœuf musqué peut vivre de 12 à 20 ans, selon les conditions environnementales et les menaces des prédateurs.
Leur manteau extérieur long et hirsute les aide à survivre aux hivers glaciaux. Ils vivent également dans des troupeaux serrés qui offrent une protection contre les prédateurs, en particulier les loups. Les personnes âgées jouent un rôle clé dans la direction et la défense du troupeau.
9. Les bœufs musc sont plus rapides qu'ils ne le ressemblent. Malgré leur construction trapue, les bœufs muscés peuvent fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 60 kilomètres par heure lorsqu'ils sont menacés. C'est beaucoup plus rapide qu'un humain, rendant l'évasion impossible si un animal décide de charger.
Leur vitesse, combinée à des cornes pointues, les fait de formidables défenseurs lorsqu'ils sont attaqués. C'est une raison de plus d'observer ces animaux à une distance respectueuse.
10. Les bœufs musc vivent dans des troupeaux serrés. Les bœufs musqués sont des créatures hautement sociales qui vivent dans des troupeaux allant généralement de 15 à 20 individus, bien que les groupes puissent être plus petits en hiver lorsque la nourriture est rare.
Il y a une hiérarchie claire basée sur l'âge chez les hommes et les femmes, avec des animaux dominants menant le troupeau et protégeant les membres plus faibles. Ces liens sociaux sont essentiels à leur survie dans la nature.
11. Les bœufs musclés ont une façon unique de défendre le troupeau. Lorsqu'elles sont menacées par des prédateurs tels que les loups, les bœufs muscs forment un cercle défensif ou une ligne avec leurs cornes face à l'extérieur et des veaux protégés au milieu.
Cette célèbre stratégie de «cercle de défense» les aide à repousser les attaquants et a aidé les espèces à survivre dans des environnements agricoles de l'Arctique pendant des millénaires.
12. La laine de bœuf musqué, Qiviut, est parmi les fibres naturelles les plus chaleureuses du monde. La sous-couche de leur fourrure, appelée Qiviut, est incroyablement douce, légère et plus chaude que la laine de mouton.
Bien que les bœufs muscs en Norvège ne soient pas cultivés pour la laine, dans des endroits comme l'Alaska, le Qiviut est récolté de manière durable et utilisé pour créer des vêtements luxueux qui sont très appréciés pour leur chaleur.
13. Leurs plus proches parents ne sont pas ce que vous pensez. Bien que leur nom suggère le contraire, les bœufs musqués ne sont pas de vrais bœufs. Ils appartiennent en fait à la même famille que les chèvres et les moutons, connus sous le nom de sous-famille de Caprinae de Bovidae.
Cela les rend plus étroitement liés aux animaux comme les chèvres de montagne qu'aux bisons ou au bétail. Leur apparence unique, avec des cornes incurvées et une fourrure épaisse, reflète leurs adaptations spéciales à la vie arctique.
14. Les veaux de bœuf musc sont nés au printemps et poussent rapidement. Les bœufs muscs donnent naissance à un seul mollet au printemps après une période de gestation d'environ huit mois.
Les veaux sont capables de se tenir dans les heures suivant la naissance et sont cruciaux pour la survie du troupeau, recevant une protection de l'ensemble du groupe. Par leur premier hiver, ils développent la couche épaisse nécessaire pour supporter le froid.
15. Les bœufs muscs se nourrissent principalement d'herbes, de mousses et de lichens. Malgré leur taille, les bœufs muscs sont des herbivores avec un régime principalement composé d'herbes arctiques, de mousses et de lichens. Pendant l'hiver, ils creusent dans la neige avec leurs sabots et leurs cornes pour atteindre la végétation enterrée.
Bœufs musc dans le parc national Dovrefjell-Sunndalsfjella
16. Vous pouvez suivre un sentier Musk Ox désigné à Dovrefjell. Pour le rendre plus facile – et plus sûr – pour que les visiteurs repérent des bœufs musqués, un système de sentiers marqué a été ouvert à Dovrefjell en 2017. Les options de sentier de 4,5 km et 15 km commencent de Kongsvoll et Grønbakken, donnant aux randonneurs une chance de voir des bœufs musc à une distance sûre.
Ces sentiers aident également à protéger les animaux en gardant l'activité humaine contenue. Suivre le sentier réduit les chances de surprendre un troupeau et aide à conserver leur habitat naturel.
17. Le sentier aide également à protéger les rennes sauvages. En suivant le sentier Musk Ox marqué, les visiteurs aident également à protéger la population de rennes sauvages de Dovrefjell. Ces rennes suivent des itinéraires de migration anciennes, comme par le biais de Stroplsjødalen, qui peut être perturbée par trop de randonneurs errant hors piste.
Le sentier Musk Ox maintient les visiteurs dans des zones contrôlées et limite l'impact environnemental sur d'autres espèces sensibles. C'est un gagnant-gagnant pour la faune et les touristes.
18. Vous pouvez rejoindre un safari à ox musc guidé. Pour ceux qui veulent les meilleures chances de voir des bœufs musqués de près, des safaris guidés sont disponibles. Ces visites sont dirigées par des guides expérimentés qui connaissent les habitudes et les lieux des animaux, augmentant la probabilité d'une observation sûre.
Les guides éduquent également les visiteurs sur le comportement des bœufs musc et comment les aborder en toute sécurité. Soyez juste prêt pour une longue journée de randonnée, car les bœufs muscs vivent sur un terrain éloigné et accidenté.
19. Parfois, les bœufs muscés peuvent être repérés du train! Pour ceux qui sont moins enclins à faire de la randonnée, il y a une chance de voir des bœufs musclés du confort d'un train. La ligne de chemin de fer pittoresque entre Oslo et Trondheim passe par le cœur du territoire de l'œuf musqué.
En de rares occasions, les troupeaux peuvent être vus en train de faire du pâturage près des voies et des conducteurs de train annoncent parfois des observations aux passagers. Alors, gardez votre appareil photo prêt si vous faites ce beau voyage à travers les montagnes norvégiennes!
20. Le changement climatique est une menace émergente pour les bœufs muscs de la Norvège. Bien que les bœufs musclés soient bien adaptés aux conditions froides, l'Arctique, les hivers les plus chauds et les événements de pluie sur les nœuds peuvent créer des couches de glace qui leur rendent difficile d'atteindre la végétation.
Cela a déjà conduit à une baisse de la population dans certaines parties de leur aire de répartition, bien que la population Dovrefjell reste stable pour l'instant.
Avez-vous déjà vu l'un des bœufs musc de Norvège? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous.