La vie sociale du village norvégien de Longyearbyen – entouré de montagnes, d’un glacier et d’un fjord sur une île isolée de l’Arctique – a longtemps tourné autour de sa seule église.
La lueur chaleureuse des lumières de Svalbard Kirke brille sur le versant de la montagne d’où se trouve l’église au-dessus de ce village isolé de l’Arctique norvégien, enveloppé dans l’obscurité constante de la nuit polaire.
Un siècle après sa fondation pour servir les mineurs de charbon qui se sont installés à Longyearbyen, la maison de foi luthérienne est ouverte 24h/24 et 7j/7, servant de phare à la communauté qui traverse un changement radical d’identité.
La dernière mine de charbon norvégienne du Svalbard – un archipel qui est l’un des endroits où le réchauffement est le plus rapide au monde – devait fermer cette année et n’a obtenu un sursis que jusqu’en 2025 en raison de la crise énergétique provoquée par la guerre en Ukraine.
Pour le pasteur solitaire, le défi consiste à remplir la mission historique de l’Église, qui consiste à s’occuper de ceux qui sont en crise, tout en relevant un défi contemporain urgent et source de division.
« Nous prions chaque dimanche pour tous ceux qui sont touchés par le changement climatique », a déclaré le révérend Siv Limstrand.
Svalbard Kirke vous invite à découvrir son salon chauffé par une cheminée qui s’ouvre sur le sanctuaire. Une tasse de café ou des recueils de cantiques en plusieurs langues sont toujours disponibles.
« Il n’est pas nécessaire d’être très religieux. Ils ont de la place pour tout le monde », a déclaré Leonard Snoeks, dont la fille chante dans Polargospel, la chorale d’enfants de l’église, et dont la femme travaille sur le plan énergétique de la ville.
Le passage cette année de la production d’énergie au charbon à la production d’énergie au diesel dans l’usine – qui a motivé la décision de la mine de fermer – devrait réduire de moitié les émissions de dioxyde de carbone, a déclaré Torbjørn Grøtte, chef du projet de transition énergétique à Longyearbyen.
Alors que le changement tourbillonne plus vite que les congères à l’extérieur, le rôle d’ancrage de l’Église semble sur le point de rester la seule constante.
Il attire des mineurs qui ont assisté aux funérailles de collègues décédés au travail au fil des décennies, ainsi que des scientifiques et des travailleurs du tourisme nouvellement arrivés qui cherchent à s’intégrer dans une communauté de plus en plus diversifiée où les gens ont désormais tendance à ne rester que quelques années.
Store Norske, la société norvégienne qui exploite toujours la mine restante, a construit la première église en 1921 à Longyearbyen, qui a été habitée pendant la majeure partie du XXe siècle par des mineurs célibataires et les familles des dirigeants de la mine.
Trond Johansen avait 17 ans lorsqu’il arriva en 1971 à bord d’un avion affrété par la société minière. En sirotant un café noir un matin de mi-janvier dans le café élégant de la ville, le mineur à la retraite se souvient de l’époque où le divertissement principal avait lieu à l’église.
Johansen et ses collègues mineurs se sont réunis le mercredi pour regarder des cassettes vidéo vieilles de quatre semaines contenant des informations en provenance du continent – bien qu’ils aient ignoré les prévisions météorologiques, a ajouté Johansen en riant.
« C’était un endroit fantastique pour grandir, probablement plus libre que beaucoup d’endroits, et il y avait la nature sauvage et l’excitation avec les ours polaires qui rôdaient », a déclaré Bent Jakobsen, né à Svalbard et qui travaille à la mine de charbon comme son père. et des frères avant lui.
Mais aujourd’hui, il plaisante : la fermeture de la mine fera de lui une espèce en voie de disparition, au même titre que le prédateur emblématique de l’Arctique.
« Je peux être empaillé et mis au musée, moi et l’ours polaire », a déclaré Jakobsen.
L’environnement naturel du Svalbard évolue également rapidement. Il n’y a plus de glace sur Isfjorden, qui se traduit par « fjord de glace » et dont la couverture de glace de plusieurs pieds d’épaisseur était autrefois traversée par les ours polaires en hiver jusqu’à il y a une douzaine d’années.
« Tout a changé, sauf l’obscurité », a déclaré Kim Holmén, conseiller spécial de l’Institut polaire norvégien.
Balayé par le courant océanique du Gulf Stream et avec des eaux libres croissantes qui accélèrent le réchauffement, le Svalbard se réchauffe encore plus rapidement que le reste de l’Arctique.
Des pluies hivernales inhabituelles perturbent le manteau neigeux, entraînant de nouvelles avalanches, dont une mortelle aux alentours de Noël 2015 qui a tué deux personnes à Longyearbyen.
L’un d’eux était un ami du pasteur de Svalbard Kirke, le révérend Leif Magne Helgesen, qui travaillait déjà à sensibiliser les gens aux changements qu’il observait sur l’île.
« En tant que pasteur du Svalbard, vous êtes le chef religieux le plus septentrional du monde. Cela vous donne une chaire », a déclaré Helgesen.
Il a commencé à inclure des prières sur le climat dans les services religieux. Il a également travaillé avec Espen Rotevatn, alors directeur musical de l’église, pour créer une messe sur le changement climatique – comprenant un rite de pénitence pour piano avec des notes profondes et envoûtantes et des passages optimistes inspirés du Blues.
D’un point de vue chrétien, certains pourraient affirmer que Dieu peut tout arranger – mais Rotevatn partage un point de vue différent qui, selon lui, est plus répandu dans l’Église norvégienne.
« Nous avons la responsabilité de la terre qui nous est donnée, de ne pas la détruire, ce que nous pourrions faire maintenant », a déclaré Rotevatn.
Pendant les mois d’hiver, lorsque le soleil ne se lève jamais ici, entretenir une lumière allumée devient plus qu’une métaphore pour Svalbard Kirke.
« L’ouverture physique et l’accessibilité pour moi non seulement symbolisent, mais c’est aussi… un idéal de ce que devrait être une église », a déclaré Limstrand, devenu pasteur ici en 2019.
Parmi les quelques dizaines de fidèles présents à la messe du dimanche après-midi de la mi-janvier se trouvait une famille hindoue : deux scientifiques indiens et leur fille de 18 mois, qu’ils ont baptisée Svalbie en hommage à l’archipel.
« Dieu est Dieu, peu importe la religion. Nous nous sentons bien, paisibles et calmes, comme nous le ressentons lorsque nous allons au temple », a déclaré Neelu Singh.
Ce que Limstrand appelle « l’hospitalité spirituelle » s’étend également à l’extérieur de l’église aux lattes rouges.
Avant la pandémie, elle recevait régulièrement des visites de prêtres catholiques et orthodoxes pour exercer leur ministère auprès de leurs congrégations – notamment des Polonais dans des stations de recherche isolées et des Russes et Ukrainiens dans la ville minière de Barentsburg.
La pasteur elle-même se déplace pour célébrer des services au-delà de l’église – notamment pour aller baptiser deux enfants à Green Dog, une entreprise de traîneau à chiens située à une demi-douzaine de kilomètres de Longyearbyen, dans une large vallée.
Leur mère, Karina Bernlow, est arrivée au Svalbard il y a dix ans et a déjà vu Longyearbyen se transformer d’une communauté où les familles minières vivaient depuis des générations et accueillaient chaleureusement les étrangers, à un mélange de travailleurs à court terme qui ne se rencontrent presque jamais en dehors de leur travail. .
« Un lieu sans histoire, voilà ce qu’il est en train de devenir. Je peux voir comment cela disparaît », a-t-elle déclaré. « L’Église est un bâtisseur de ponts. »
C’est exactement le genre d’église que Limstrand souhaite promouvoir pour servir cette communauté en évolution.
Ici, les gens se sentent chez eux lorsqu’ils viennent prier près de l’autel rempli de roses, car ils ont déjà assisté à un concert ou au café du mardi soir.
« Ce n’est pas l’église du pasteur, ce n’est pas l’église de l’Église, ce n’est pas l’église du conseil de l’église, mais c’est notre église », a déclaré Limstrand.
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