Glace et obscurité, neige et lumières étranges dansant dans le ciel. La beauté rare et singulière de la Norvège est à son apogée en hiver. Les voyageurs et les voyagistes ont découvert ces dernières années ce que les Norvégiens savaient depuis toujours : que les longues nuits ne constituent pas un obstacle au voyage. Il y a peu d’endroits que vous ne pouvez pas atteindre, même au cœur de l’hiver, et venir ici à cette période ouvre un monde d’émerveillement.
Mais il est bon de se préparer, alors sachez qu’à Tromso l’obscurité est complète du 25 novembre au 17 janvier, tandis qu’à Longyearbyen, dans l’archipel du Svalbard, elle dure du 26 octobre au 16 février. Même au-delà de ces dates, le soleil se trouve juste en dessous de l’horizon, baignant la terre dans un crépuscule étrange mais magique.
Tromso est depuis longtemps le centre du tourisme hivernal norvégien et reste la porte d’entrée la plus populaire. En tant que ville la plus septentrionale du monde, elle est bien placée pour observer les aurores boréales et est desservie sans escale depuis Gatwick une à deux fois par semaine.
Dans la ville elle-même, vous trouverez Polaria (polaria.no ; 120 couronnes norvégiennes/9,30 £), un musée dédié à la faune arctique, le Polar Museum (polarmuseum.no; 60 couronnes/4,70 £) dédiée à l’exploration polaire, la spectaculaire cathédrale arctique (ishavskatedralen.no ; 40 couronnes/3,10 £), un téléphérique qui offre des vues magnifiques (fjellheisen.no; 150 couronnes/11,65 £ ; en rénovation jusqu’en février), et la très appréciée brasserie Mack, où l’on réchauffe corps et esprit depuis 1877 (00 47 776 24 580 ; ol hallen.no; visites 160 couronnes/12 £). Tromso propose également une gamme complète d’activités hivernales allant de la raquette à la motoneige, en passant par le traîneau à chiens et le ski, ainsi que des excursions dans les camps du peuple autochtone sami.
Cependant, l’hiver norvégien a bien plus à offrir que Tromso, qui peut également servir de point de départ pour une exploration du littoral déchiqueté de la Norvège et de sa faune. Randonnée nature (01962 733051 ; naturetrek.fr) propose un circuit de six jours de Tromso à Trondheim comprenant l’observation des oiseaux, des fjords et une croisière côtière de trois nuits pour 1 495 £ par personne. Vols en supplément.
Dans l’autre sens, Karasjok, au cœur du nord de la Norvège, est un centre important de la culture sami. De nombreux Samis mènent encore un mode de vie traditionnel et semi-nomade, migrant avec leurs rennes deux fois par an. À Karasjok, le parc Sapmi (visitesapmi.no; 140 couronnes/10,90 £) et le Musée national sami (rdm.no ; 75 couronnes/5,80 £) sont d’excellents endroits pour en apprendre davantage sur ces habitants pleins d’âme du nord, tandis que le Parlement sami est une pièce saisissante d’architecture contemporaine qui évoque un style traditionnel. tente.
Plus au sud, le paysage surnaturel des îles Lofoten deviendra plus accessible grâce aux nouveaux vols charters d’Inghams (01483 791101 ; inghams.co.uk) de Gatwick à Evenes, avec trois départs : le 28 février et les 2 et 6 mars. Le circuit Polar Express Adventure de trois nuits commence à 799 £ par personne, vols compris.
Également nouveau, Cinquante Degrés Nord (cinquantedegrésnorth.com) propose un circuit hivernal le long de la route classique d’Oslo à Bergen via les fjords, mais avec l’attrait supplémentaire des expéditions à ski, de descente et de fond, ainsi que du temps pour faire de la raquette et ce qu’il y a de plus scandinave : un sauna. . À partir de 653 £ par personne, avec B&B, deux dîners et transport, mais pas les vols.
Dans tout le pays, les destinations estivales populaires telles que Bergen, Stavanger, Trondheim et Oslo conviennent tout aussi bien aux séjours citadins hivernaux. Tous ont des marchés de Noël jusqu’en décembre et tous se trouvent à l’orée de ces paysages émouvants qui distinguent la Norvège de ses voisins beaucoup plus confrontés à des difficultés verticales.
Les croisières sont un autre moyen populaire d’explorer la côte norvégienne. Seul Hurtigruten (020 3603 7112 ; blessigruten.com) fonctionne tout l’hiver, toute l’année ; un voyage de 12 jours de Bergen à Kirkenes commence à 995 £ par personne. D’autres lignes comme Fred Olsen (0845 314 3442 ; fredolsencruises.com) et P&O Cruises (0843 374 0111 ; pocruises.com) redémarre les opérations à partir de la mi-février.
Faire briller une lumière
Le monde naturel offre peu de spectacles plus spectaculaires que les aurores boréales ou aurores boréales. Bien entendu, il n’y a aucune garantie que vous les verrez : la couverture nuageuse est toujours possible et certaines nuits, pour des raisons inconnues, ils ne se montrent tout simplement pas. Mais il n’y a rien de tel quand ils le font.
Il existe une explication scientifique à l’aurore, et pourtant, l’expérience de voir des rideaux de lumière verte, jaune ou cramoisie danser dans le ciel relève davantage de la magie et de l’émerveillement. La haute saison d’observation en Norvège s’étend d’octobre à mars, et bien qu’ils puissent être clairement visibles dans des villes comme Tromso, il est préférable de les observer loin des lumières de la civilisation. Il existe de nombreux voyagistes professionnels pour vous guider – l’un des meilleurs est Active Tromso (00 47 48 13 71 33 ; activetromso.no) qui propose une excursion en soirée pour 1 250 couronnes (97 £).
Position de tête
Il existe peu d’endroits comme le Svalbard. Il est plus proche du pôle Nord que d’Oslo et c’est le lieu le plus proche que la plupart des mortels pourront jamais approcher du Nord polaire, cet endroit évocateur si riche en légendes de difficultés et de grands explorateurs.
L’archipel est gelé pendant la majeure partie de l’hiver, mais les expéditions en motoneige et en traîneau à chiens vous mèneront dans la nature hivernale la plus vaste et la plus libre d’Europe, un endroit qui abrite plus d’ours polaires que d’habitants. Les renards arctiques, les rennes du Svalbard et un puissant sentiment d’isolement pourraient bien être vos seuls compagnons.
La capitale du Svalbard, Longyearbyen, est accessible par des vols réguliers depuis Oslo et Tromso.
Explorateur du camp de base (00 47 79 02 46 00 ; basecampexplorer.com/spitsbergen) organise des excursions tout compris de deux jours en traîneau à chiens à partir de 9 790 couronnes (760 £) par personne, ou un safari d’une nuit en motoneige vers un navire-hôtel sur les glaces à partir de 6 790 couronnes (528 £) par personne.
Glacière
Il n’y a rien de tel que de dormir dans une pièce faite de glace, et la Norvège possède deux de ces endroits, dont le style se situe quelque part entre les palais de glace du folklore Disney et les simples igloos. L’hôtel Sorrisniva Igloo (00 47 78 43 33 78 ; sorrisniva.no) se trouve au bord de la rivière à Alta et présente des sculptures élaborées dans les espaces publics, une suite nuptiale et des peaux de rennes sur les lits de glace. Les doubles coûtent à partir de 340 £.
Le Kirkenes Snow Hotel est de conception plus simple mais offre une expérience tout aussi inhabituelle dans l’extrême nord-est de la Norvège, près de la frontière russe (00 47 78 97 05 40 ; Kirkenes snowhotel.com). Il coûte à partir de 200 £ par personne, y compris un dîner agréable au feu de camp.
Les deux endroits fonctionnent de la mi-décembre au début ou à la mi-avril et proposent tous deux des activités hivernales, notamment du traîneau à chiens, de la motoneige et de la raquette.
Séjour en ville
Quelle que soit la température, la vie en Norvège continue normalement, ce qui signifie que les attractions les plus attrayantes d’Oslo restent ouvertes toute l’année. Par exemple, la pièce maîtresse Opera House (00 47 21 42 21 21 ; operaen.no), conçu pour ressembler à un glacier flottant, est mieux vu en hiver.
Parmi les autres attractions remarquables qui restent ouvertes tout l’hiver, citons l’audacieux Astrup Fearnley Museet pour l’art contemporain (00 47 2293 6060 ; afmuseet.no; 100 couronnes/8 £), le Centre Nobel de la Paix (00 47 48 30 10 00 ; nobelpeacecenter.org; 90 couronnes/7 £) et la National Gallery (00 47 21 98 20 00 ; nasjonalmuseet.no; 100 couronnes/8 £), qui abrite Le Cri d’Edvard Munch.
Juste en aval du fjord d’Oslo, le charmant village de Drobak a été pendant des siècles le port d’hiver d’Oslo et est connu comme la « ville de Noël » de la capitale. Ici, il faut voir les décorations pour le croire, et il y a une fabuleuse boutique de Noël appelée Tregaardens Julehus (julehus.no), plus la boîte aux lettres obligatoire du Père Noël.
Où rester
Les hôtels sont chers en Norvège et le secteur de l’hébergement est dominé par les chaînes. Dans le nord de la Norvège en particulier, l’hiver est considéré comme la haute saison, avec des prix correspondants. Du côté positif, la plupart sont extrêmement confortables et disposent des nécessités hivernales telles que le chauffage par le sol.
À Tromso, le Scandic Ishavshotel (00 47 77 66 64 00 ; scandichotels.no) dispose d’un emplacement privilégié au bord de l’eau avec vue sur l’eau jusqu’à la cathédrale arctique depuis environ la moitié des chambres. Les chambres doubles avec salle de bain privée et petit-déjeuner buffet commencent à partir de 120 £.
A Karasjok, tout dans les cabanes forestières de l’Engholm Husky Lodge (00 47 91 58 66 25 ; engholm.no) est fabriqué à la main (y compris les brosses de toilette en corne de renne). Il est géré par le célèbre musher de chiens Sven Engholm, qui propose également des expéditions en traîneau à chiens. Les cabines doubles coûtent à partir de 182 £, en pension complète.
A Longyearbyen au Svalbard, Basecamp Spitsbergen (00 47 79 02 46 00 ; basecampexplorer.com) est l’un des hôtels les plus originaux de Norvège, construit avec du bois flotté recyclé et des arrimages de design nous pour recréer une cabane de trappeur sur la glace ; il y a un excellent bar et restaurant. Les chambres doubles commencent à partir de 125 £, B&B.
Y arriver
norvégien (0330 828 0854; norvégien.com) vole de Gatwick à Tromso, Bergen, Oslo, Stavanger et Trondheim ; et d’Édimbourg et Manchester à Oslo. Les tarifs aller simple en hiver vers la plupart des villes norvégiennes commencent à 40 £, mais la popularité de Tromso se reflète dans les tarifs plus élevés – à partir de 80 £ pour un aller simple en décembre.
SAS (0871 226 7760 ; flysas.com), British Airways (0844 493 0787 ; britishairways.com) et Ryanair (0871 246 0000 ; ryanair.com) font partie des nombreuses compagnies aériennes qui opèrent également entre la Norvège et le Royaume-Uni.
Se déplacer
Norwegian et SAS disposent de vastes réseaux nationaux, tandis que Wideroe (00 47 75 80 35 68 ; broadoe.no) dessert 43 aéroports norvégiens, dont de nombreuses petites villes desservies par aucune autre compagnie aérienne. Le ferry côtier Hurtigruten relie Bergen à Kirkenes tous les jours de l’année, s’arrêtant dans 34 ports tout au long du trajet.