Une avalanche a tué un homme et blessé neuf autres personnes dans l’archipel arctique isolé du Svalbard, en Norvège.
Les secouristes ont dû travailler dans l’obscurité totale pour extraire des tonnes de neige lorsque l’avalanche a frappé samedi le mont Sukkertoppen jusqu’à Longyearbyen, la principale ville du Svalbard.
Des voitures ont été renversées, des maisons ont été déplacées de leurs fondations et des personnes ont été ensevelies sous des mètres de neige et de glace.
Une centaine de secouristes et de bénévoles se sont rendus sur place, où les températures étaient inférieures à zéro et du personnel médical supplémentaire a été envoyé depuis Tromso, dans le nord de la Norvège continentale.
Un homme d’une quarantaine d’années est décédé et neuf personnes, dont quatre enfants, ont été transportées d’urgence à l’hôpital, où deux enfants et un adulte ont été déclarés dans un état grave.
Une femme a été enterrée vivante sous la neige et a dû allumer un micro-ondes pour alerter les secours.
La ville norvégienne de 2 000 habitants connaît l’obscurité 24 heures sur 24, de fin novembre à mi-février, car le soleil ne se lève pas au-dessus de l’horizon et l’opération de sauvetage a été menée à l’aide de grandes torches.
« C’est le chaos complet ici », a déclaré Kine Bakkeli à la télévision norvégienne NRK après avoir réussi à s’échapper de sa maison par une fenêtre.
Au total, 10 maisons ont été touchées par l’avalanche et des dizaines d’autres ont été évacuées par mesure de précaution.
« Il s’agit d’une situation très grave et nous avons déjà une issue tragique », a déclaré le gouverneur du Svalbard, Kjerstin Askholt, à la chaîne de télévision norvégienne NRK.
L’avalanche fait suite à une énorme tempête vendredi, lorsque des vents allant jusqu’à 60 mph ont frappé l’île de 2 600 habitants, située à 500 milles au nord du continent norvégien.
Le toit de l’une des écoles de la ville a été arraché par les vents violents et s’est envolé vers un terrain de sport voisin.
L’aéroport a été contraint de fermer vendredi mais avait rouvert samedi après-midi.