Certaines histoires nous accompagnent depuis ce qui semble être une éternité. La légende du nisse norvégien est un exemple d’un tel conte intemporel. Voici ce que vous devez savoir sur cette curieuse créature.
Alors que le crépuscule d’automne descend sur la terre et que vous admirez le paysage sombre, vous pourriez bien être convaincu que vous en avez repéré un dans l’ombre. Mais qui sont ces figures énigmatiques, d’où viennent-elles, à quoi ressemblent-elles et sont-elles bonnes ou mauvaises ?
Alors installez-vous confortablement et préparez-vous à brouiller la frontière entre le visible et l’invisible. Découvrons ensemble les nombreux mystères du nisse norvégien (pluriel : nisser) et découvrons pourquoi ils fascinent les Scandinaves depuis d’innombrables générations.
Les origines du Nisse norvégien
Les origines du mot « nisse » (prononcé « nee-suh ») ne sont pas claires. Certains disent que c’est une version courte du nom Nils – la forme nordique de Nicholas.
Dans ce cas, il serait arrivé en Norvège via le Danemark, quelque temps après le 16ème siècle. Une autre hypothèse est que le mot serait dérivé du vieux norrois niðsi, signifiant « cher petit parent ».
La traduction anglaise du mot varie d’une œuvre à l’autre. Certains traducteurs utilisent le terme « gnome », d’autres « lutin » ou encore « elfes ».
Le mot « gobelin » a même été utilisé pour traduire « nisse » dans les contes de fées de l’auteur danois Hans Christian Andersen. Cette traduction ne fonctionne peut-être plus aussi bien aujourd’hui, car elle rappelle les créatures monstrueuses représentées dans les romans et les films du Seigneur des Anneaux.
Les Suédois utilisent un mot différent qui peut éclairer les origines de la légende. Un « nisse » en suédois s’appelle « tomte ».
Dans les langues scandinaves, un « tomt » est une parcelle de terrain. Un « tomte » est une sorte de gnome associé à la parcelle de terrain.
Cela donne du crédit à la théorie selon laquelle le nisse serait un vestige du culte ancestral pratiqué dans les fermes à l’époque préchrétienne.
À cette époque, le fondateur et défricheur de la ferme, qui était souvent enterré dans un tumulus à la ferme, recevait des offrandes sacrificielles sous forme de nourriture et de bière pour les grandes fêtes de l’année, y compris le solstice d’hiver ou Noël.
Le but des offrandes à cet esprit ancestral était d’assurer la croissance, la paix et la fertilité. Finalement, «l’esprit» s’est transformé en un «nisse», un petit homme qui s’occupait, peignait et brossait les animaux et qui protégeait les animaux et les personnes de la ferme contre les puissances maléfiques.
À quoi ressemble le Nisse norvégien ?
Selon la tradition, le nisse est de petite taille, avec un visage ridé de vieillard à barbe blanche ou grise. Il porte un haut-de-forme rouge, un pantalon en laine gris et une veste.
Il est chaussé de sabots de bois ou de beaux souliers à boucles d’argent. Habituellement, le nisse est invisible, mais parfois on peut l’apercevoir.
Même s’il ne se montre pas, il n’est jamais loin et il garde un oeil sur ce qui se passe à la ferme. Aujourd’hui, les figurines nisse sont couramment exposées à Noël et comportent une barbe grise, un chapeau pointu rouge, un pull tricoté et des chaussures en cuir ou en feutre.
Comportement du Nisse norvégien
Autrefois, le nisser norvégien avait la réputation d’être colérique, capricieux et de se réjouir du malheur des autres.
Cela ne signifie pas pour autant qu’ils étaient entièrement malveillants. Ils étaient connus pour aider à la ferme, souvent la nuit, à l’abri des regards indiscrets.
Il était donc sage de rester en bons termes avec eux. La dernière chose dont vous avez besoin, ce sont des créatures fantastiques qui causent des problèmes, pour que les gens leur préparent de la nourriture et des boissons lors des fêtes importantes.
Nous avons mentionné plus tôt que la tradition du Nisse norvégien remonte à l’époque préchrétienne. Le processus de christianisation n’a pas mis fin à la croyance des gens dans le nisse, mais en a quelque peu modifié la signification.
Les récoltes d’un agriculteur qui poussent mieux que celles de ses voisins pourraient déclencher des accusations selon lesquelles il serait de mèche avec un nisse, effectuant un « travail impie » pour lui. Dans une société résolument chrétienne, se retrouver la cible de telles rumeurs pourrait être très préjudiciable.
Le Nisse norvégien dans les temps modernes
Dès le 19ème À partir du siècle suivant, les nisse ont été incluses dans des œuvres littéraires (comme les contes de fées de Hans Christian Andersen mentionnés précédemment). Certaines de leurs caractéristiques ont été soulignées au détriment d’autres, et au fil du temps, l’apparence visuelle de la nisse telle que nous la connaissons aujourd’hui a commencé à se cristalliser.
La période du nationalisme romantique, dans la seconde moitié du XIXe siècle, est celle où le nisse s’est imposé comme un symbole norvégien. Les cartes et livrets de Noël sont devenus populaires et étaient souvent illustrés de dessins représentant nisse.
Dès lors, l’image du nisse avec sa barbe et son chapeau pointu rouge fait partie de la conscience collective – à tel point qu’il devient un symbole de résistance.
La Nisse comme symbole de résistance
La Norvège a connu une période de prohibition de l’alcool au début du 20ème siècle. Tout comme aux États-Unis, la prohibition ne signifiait pas que tout le monde arrêtait de boire.
Un marché souterrain florissant de production et d’importation de spiritueux s’est installé. Cela était souvent représenté dans les dépliants et les cartes postales anti-prohibition comme des peintures de ruse. nisser dans des bateaux transportant d’innombrables bouteilles ou fûts de l’étranger.
Le nisse norvégien était également un symbole de protestation et de résistance pendant l’occupation nazie, de 1940 à 1945. Un propriétaire d’imprimerie de Stavanger a émis une série de neuf cartes de Noël à Noël 1941, dans lesquelles un nisse souhaitait un joyeux Noël à tous les Norvégiens.
Le 22 décembre de la même année, tous les bureaux de poste du pays reçoivent l’ordre de confisquer ces cartes. L’imagerie nisse était si puissante en tant que symbole de résistance que les nazis sont allés jusqu’à interdire aux gens de porter des chapeaux rouges.
L’imagerie de Nisse en tant que symbole de résistance et de norvégicité a connu une résurgence lors des référendums sur l’adhésion à l’UE de 1972 et 1994.
Julenisse : Le Père Noël norvégien
Le Père Noël est appelé « julenisse » en Norvège. Comme le Père Noël, le norvégien Julenisse serait basé sur les légendes de Saint Nicolas, un évêque qui vivait dans l’actuelle Turquie vers le 3rd siècle.
Il était connu pour sa générosité et son souci des pauvres, ainsi que pour sa tradition d’offrir des cadeaux le jour de sa fête, le 6 décembre.ème, a commencé au Moyen Âge et s’est répandu dans toute l’Europe. À l’époque contemporaine, les enfants qui pensent à « julenisse » penseront probablement au « Coca-Cola Santa Claus », avec sa tenue rouge vif bordée de fourrure blanche.
Traditionnellement cependant, la version norvégienne du Père Noël est représentée comme un homme âgé et sympathique avec une barbe blanche robuste et des yeux souriants, vêtu d’un pantalon en laine gris, d’une longue veste, de grosses bottes et d’un chapeau rouge.
En ce qui concerne la personnalité, le julenisse a emprunté des traits au nisser « ordinaire » que nous avons décrit plus tôt. Il était connu pour être capricieux, et il était sage de l’apaiser avec des offrandes de porridge de Noël.
Le Julenisse emprunte d’autres éléments au folklore nisse déjà existant en Norvège. Par exemple, alors que le Père Noël a des lutins pour l’aider, les Julenisse peuvent compter sur le soutien des fjøsnisser (nains de grange) pour son travail.
Dans la Norvège d’aujourd’hui, vous êtes tout aussi susceptible de rencontrer des représentations du « Coca Cola Santa Claus » que de voir le traditionnel Julenisse. Pour avoir une chance d’apercevoir les images traditionnelles de Julenisse lors d’un voyage en Norvège, essayez l’un des nombreux marchés de Noël du pays.
Vos amis et votre famille norvégiens ont-ils des traditions locales ou des mythes impliquant un nisse ? Nous serions ravis d’entendre vos histoires dans les commentaires ci-dessous.