À l'âge de 101 ans, l'une des personnes les plus riches de Norvège est décédée. Olav Thon est surtout connu pour sa chaîne d'hôtels, mais ses intérêts commerciaux et sa philanthropie ont touché une grande partie de la Norvège et au-delà.
L'homme d'affaires, promoteur immobilier et investisseur Olav Thon est décédé à l'âge de 101 ans. La société « Olav Thon Gruppen » a annoncé son décès dans un communiqué de presse, précisant qu'il était décédé samedi après-midi.
Olav Thon était une figure éminente de diverses industries et a été pendant de nombreuses années l'une des personnes les plus riches de Norvège. Si vous avez déjà séjourné dans un hôtel Thon ou fait du shopping dans un centre commercial AMFI, vous avez fait affaire, indirectement, avec Thon.
« C'est avec une grande tristesse que nous avons appris aujourd'hui la nouvelle du décès d'Olav Thon. Il avait 101 ans», précise le communiqué.
Sissel Berdal Haga Thon, son épouse depuis 2019, a partagé les derniers instants de Thon avec Dagens Næringsliv: « Nous nous sommes tenus la main, comme nous l’avons toujours fait. Olav a écouté de la belle musique, puis il a disparu soudainement. C'était tellement paisible.
« Un homme d’affaires hors du commun »
Connu dans ses dernières années pour son bonnet tricoté rouge, qu'il portait parce qu'il avait froid à la tête, Thon avait des intérêts commerciaux dans le tourisme, la vente au détail et le développement immobilier.
Par l'intermédiaire d'Olav Thon Gruppen, il a réalisé des investissements importants, consolidant le tout dans la Fondation Olav Thon en 2013. La fondation sert de société mère d'Olav Thon Gruppen.
« Un chapitre de l'histoire des affaires norvégiennes s'est terminé avec le décès d'Olav Thon », a déclaré le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre à NRK.
« Thon était un homme d'affaires extraordinaire qui créait des emplois et des opportunités en Norvège et à l'étranger. Cependant, il n’a jamais oublié ses racines dans les communautés locales de Hallingdal et de Norvège. Aujourd'hui, mes pensées vont à ses proches », a-t-il ajouté.
Les hommages affluent
Ce n'est pas seulement le Premier ministre qui a rendu hommage à Thon. Le ministre des Finances, Trygve Slagsvold Vedum, a déclaré que Thon était « à la fois original et inspirant pour beaucoup. Thon a créé une immense valeur et laisse derrière lui un héritage impressionnant.
Le magnat de l'hôtellerie Petter Stordalen a décrit Thon comme un pionnier. « C’était un visionnaire et une légende du monde des affaires norvégien. Il a construit un empire et a redonné à la société avec autant de dévouement qu’il a créé de la valeur.
L'ami de longue date de Thon, l'avocat John Christian Elden, l'a décrit « comme un grand homme », ajoutant que « son héritage perdurera ».
Des débuts modestes aux hôtels
Né le 29 juin 1923 à Ål, Hallingdal, dans la ferme familiale Søndre Thon, Olav Thon aspirait initialement à étudier la médecine, mais la Seconde Guerre mondiale a perturbé ses projets.
Au lieu de cela, il s'est tourné vers l'élevage de fourrures et le commerce des peaux à Hallingdal, avant de déménager à Oslo, où il a ouvert un magasin de fourrures à seulement 18 ans.
Thon a réalisé son premier investissement immobilier à Oslo en 1950, entamant ainsi une carrière réussie dans l'immobilier. En 1974, il se lance dans l'hôtellerie en achetant l'hôtel Bristol à Oslo.
Cela a conduit à la création des Rainbow Hotels en 1989, proposant des hébergements abordables dans des emplacements centraux. La chaîne, rebaptisée Thon Hotels en 2005, s'est développée à travers la Norvège et l'Europe, possédant plus de 70 hôtels en 2020.
Passion pour la Nature
Passionné de nature depuis toujours, Olav Thon a fondé une fondation en 1990 pour soutenir l'Association norvégienne de trekking (DNT) et promouvoir la randonnée en montagne.
La fondation finance la construction et l'entretien de chalets, ainsi que le balisage et l'entretien des sentiers de randonnée en Norvège.
En 2013, Thon a transféré une grande partie de sa richesse à la Fondation Olav Thon, qui donne des millions chaque année à la recherche, à des œuvres caritatives et à des causes communautaires. Elle sert également de société mère aux entreprises qu’il a bâties, garantissant ainsi la pérennité de son héritage.
Un contraste avec les riches d'aujourd'hui
Dans un article d'opinion publié par NRK, la chroniqueuse économique Cecilie Langum Becker a considéré Olav Thon comme un symbole de l'idéal norvégien de richesse construite grâce au travail acharné et à la frugalité, le contrastant fortement avec l'élite riche d'aujourd'hui.
Thon est décrit comme incarnant « l’idéal de frugalité riche et norvégien », quelqu’un qui « était tout aussi susceptible d’être vu avec un panier-repas et du fromage brun dans son sac à dos qu’avec un portefeuille de propriétés et d’investissements ».
Le chroniqueur a souligné la différence marquée entre Thon et les riches d'aujourd'hui, dont beaucoup sont anonymes, axés sur le luxe et déconnectés des valeurs traditionnelles.
« Nous ne savons presque plus qui sont les plus riches », a-t-elle écrit, soulignant combien d’élites modernes affichent leur vie sur les réseaux sociaux, créant un sentiment d’aliénation plutôt que d’admiration.
« Thon a montré qu'on pouvait réussir sans perdre le lien avec ses origines », conclut-elle.