Vous êtes-vous déjà demandé ce que ça faisait de vivre dans un endroit où le soleil ne se couche jamais ? À Longyearbyen, dans le Svalbard, vous pourrez découvrir le phénomène rare de l'été arctique, lorsque la lumière du jour s'étend sans interruption pendant des mois.
Les lecteurs réguliers sauront que je suis un grand fan de la visite de cet archipel arctique. Je suis allé deux fois au Svalbard en été et j'ai vu comment cela se compare aux visites à d'autres moments de l'année.
Du début mai à la fin août, le soleil de minuit brille de mille feux sur Longyearbyen, transformant le jour et la nuit en une expérience fluide. En juin et pendant la majeure partie du mois de juillet, il n'y a aucune obscurité dans cette colonie isolée, la ville habitée en permanence la plus septentrionale de la Terre.
Bien que Longyearbyen n'abrite qu'environ 2 000 habitants, elle possède un cinéma, une bibliothèque, une piscine, un musée, un centre commercial, une école et de nombreux autres équipements que l'on pourrait attendre dans une ville beaucoup plus grande.
Mais le véritable attrait réside à l’extérieur, et le temps relativement doux de l’été est donc une période merveilleuse à visiter.
Sous la lumière constante du soleil, les visiteurs peuvent se lancer dans diverses aventures arctiques uniques, notamment des excursions en bateau, des randonnées et des excursions en VTT. Voici quelques idées pour vous aider à démarrer.
Découvrez les glaciers lors d'une excursion en bateau
L'une des meilleures façons d'explorer la beauté sauvage du Svalbard est de prendre le bateau, où vous pourrez voir des glaciers emblématiques et la ville minière préservée de Pyramiden. Avec un peu de chance, vous pourrez également apercevoir des ours polaires, des baleines, des morses et des oiseaux vibrants comme des macareux.
J'ai eu la chance de visiter non pas un mais deux des fantastiques glaciers du Svalbard près de Longyearbyen lors de ma croisière estivale au Svalbard depuis la Grande-Bretagne via la côte norvégienne. Mais il existe également de nombreuses excursions en bateau depuis Longyearbyen.
La plupart des navires offrent des zones d'observation intérieures et extérieures, ce qui s'avère pratique compte tenu des conditions météorologiques changeantes du Svalbard. Des lunettes de soleil et une veste coupe-vent sont indispensables ; la lumière du soleil se reflétant sur la glace glaciaire peut être éblouissante et les vents violents de l'Arctique sont fréquents.
De nombreux exploitants de bateaux utilisent désormais des navires à propulsion électrique ou hybride pour minimiser l'impact environnemental et réduire le bruit, permettant ainsi d'absorber pleinement la beauté immaculée qui vous entoure.
Pagayez dans les eaux arctiques en kayak
Pour ceux qui recherchent une expérience active et immersive, les excursions en kayak offrent un moyen paisible de se rapprocher du littoral et de la faune du Svalbard.
Bien que la plupart des circuits n'atteignent pas les glaciers, la région sereine de l'Adventfjord offre des paysages époustouflants et l'occasion d'observer des oiseaux arctiques et d'autres animaux sauvages.
D'une durée généralement d'environ quatre heures, ces visites sont souvent proposées en matinée et en soirée. Les kayaks doubles les rendent accessibles aux couples et aux pagayeurs moins expérimentés.
Explorez les montagnes de Longyearbyen à pied
Les montagnes escarpées entourant Longyearbyen sont idéales pour la randonnée, mais explorer au-delà de la ville comporte des risques en raison du manque de sentiers balisés et de la présence potentielle d'ours polaires.
Les réglementations locales exigent que toute personne s'aventurant en dehors de Longyearbyen soit armée. Rejoindre une randonnée guidée avec un guide armé expérimenté est donc l'option la plus sûre et la plus pratique.
Les randonnées guidées peuvent aller de courtes sorties d'initiation à des randonnées d'une journée complète et même des expéditions de plusieurs jours. À condition d'être habillé chaudement, vous profiterez d'une vue imprenable sur le paysage arctique quelle que soit l'heure.
Vélo tout-terrain : une façon d'explorer à haute énergie
Si vous recherchez une aventure plus rapide, essayez une balade en vélo tout-terrain sur un fat bike. De nombreux vélos sont équipés d’une assistance électrique pour vous aider à parcourir plus de terrain confortablement.
Des visites guidées emmènent les cyclistes à travers les anciennes routes, les lits de rivières et les plages de sable de Longyearbyen, qui sont tous facilement navigables grâce aux pneus larges et épais des gros vélos.
Faire du traîneau à chiens, même en été
Le traîneau à chiens peut sembler être une activité réservée à l'hiver, mais au Svalbard, vous pouvez également en faire l'expérience pendant les mois les plus chauds.
Pendant l'été, les chiens tirent des charrettes à roues au lieu de traîneaux. Cette option offre une occasion rare de profiter de cette activité arctique traditionnelle même en l'absence de neige.
Circuits en VTT dans la Vallée de l'Avent
Pour les amateurs de sensations fortes, un safari en VTT à travers Advent Valley offre un mélange d'aventure et de beauté des paysages.
D'une durée d'environ 3h30, cette visite comprend un arrêt chez Svalbard Husky, où vous pourrez rencontrer les chiens de traîneau et profiter d'une courte pause.
Les réglementations locales autorisent les VTT uniquement sur les routes désignées, mais il existe encore de nombreuses vues pittoresques, sites historiques et possibilités d'observation de la faune autour de Longyearbyen.
Des rennes du Svalbard et des renards arctiques sont fréquemment aperçus le long des routes.
Photographie sous le soleil de minuit
Avec une lumière du jour infinie, les photographes trouveront de nombreuses occasions de capturer les paysages et la faune arctiques sous un éclairage unique. Après le solstice d'été, la lumière change subtilement au petit matin, offrant des conditions variées pour des prises de vue spectaculaires.
Des guides photographiques privés sont disponibles, mais les photographes solos peuvent également capturer de nombreux sites étonnants en explorant la ville de manière indépendante.
Une visite à pied de l'histoire de Longyearbyen
Le paysage de Longyearbyen est chargé d'histoire, avec des vestiges d'infrastructures minières faisant désormais partie du patrimoine culturel protégé du Svalbard.
Commencez votre visite historique autoguidée au musée du Svalbard, qui couvre le passé minier et baleinier de la ville, la faune arctique et le traité du Svalbard.
De là, marchez jusqu'à l'église du Svalbard, un endroit simple mais charmant offrant une vue sur la ville. L'église est ouverte 24 heures sur 24 et constitue un lieu populaire pour les rassemblements communautaires.
Pour compléter votre visite, visitez le musée de l'expédition au pôle Nord, qui présente l'histoire de l'île en tant que point d'étape pour les explorateurs se dirigeant vers le pôle Nord.
Cochez vos expériences « les plus au nord »
Aucune visite à Longyearbyen n’est complète sans découvrir certaines des « premières » les plus septentrionales. Du supermarché le plus au nord du monde à la bibliothèque et à l'hôtel à service complet le plus au nord, il existe d'innombrables possibilités de souvenirs uniques.
Pour ceux qui arrivent par avion, vous arriverez à l’aéroport le plus au nord avec des vols réguliers. Mais gardez à l’esprit : un élément à éviter sur cette liste est l’hôpital !
Rencontrez des Huskies retraités au Husky Café
L'un des endroits les plus récents et les plus populaires de Longyearbyen, le Café Huskies est un succès auprès des visiteurs et des locaux. Le café abrite plusieurs chiens de traîneau à la retraite, chacun connu pour son caractère amical et calme.
Les visiteurs peuvent déguster un café, un thé ou un repas léger aux côtés de ces compagnons à fourrure, même si le café peut devenir occupé lorsqu'un bateau de croisière est au port.
Que vous embarquiez pour une excursion en VTT, que vous vous détendiez au Husky Café ou que vous vous promeniez simplement en ville sous le soleil de minuit, chaque expérience offre un aperçu du style de vie unique de cette communauté arctique résiliente, vivant toute l'année à 78 degrés nord.
Pour ceux qui sont assez courageux pour s'aventurer aussi loin, Longyearbyen offre la chance de vivre l'été dans un endroit où la lumière du jour est infinie et où l'aventure est toujours à portée de main.
Avez-vous visité le Svalbard en été ou envisagez-vous de le faire ? Si tel est le cas, j'aimerais entendre vos réflexions et vos expériences dans les commentaires.