Selon les chercheurs, la crise climatique pourrait pousser les ours polaires à utiliser de nouvelles tactiques pour rechercher des sources de nourriture inattendues, notamment des rennes qui se noient.
En 2020, des chercheurs polonais ont capturé ce qui serait le tout premier enregistrement d’un ours polaire noyant un renne, qu’ils ont décrit dans un article récent. dans la revue Biologie polaire.
Le clip, filmé par Mateusz Gruszka sur l’archipel glacial du Svalbard en Norvège, montre un ours polaire qui apparaît en « excellent état » nageant après un renne, qu’il noie puis traîne jusqu’au rivage.
Cette tactique suggère que les ours, de plus en plus poussés à passer plus de temps sur terre en raison de la fonte des calottes glaciaires polaires, recherchent d’autres sources de nourriture pour remplacer leur régime habituel de phoques, riche en graisse.
« Au cours des dernières décennies, davantage d’ours polaires ont été contraints de rester plus longtemps sur terre, leur accès aux phoques est donc limité », écrivent les chercheurs, tout en avertissant que « l’importance de la nourriture terrestre pour les ours polaires est discutable et davantage de données sont nécessaires ». .»
Les ours polaires n’étaient pas connus pour chasser le renne en grand nombre avant 2000, car le réchauffement climatique est devenu inignorable et les restes de rennes ont commencé à apparaître en « haute fréquence » dans les excréments d’ours polaires, selon les chercheurs.
Le Svalbard, qui abrite une population d’environ 300 ours polaires, pourrait devenir un terrain de chasse régulier au renne.
« Si les mères ours polaires apprennent à chasser le renne efficacement, leurs petits, qui restent avec leur mère pendant plus de deux ans, pourraient également devenir des chasseurs de rennes », ajoutent les chercheurs.
La crise climatique pourrait également pousser les ours à rechercher d’autres sources de nourriture opportunistes, telles que les poissons morts et les cétacés échoués sur le rivage, les rongeurs, les déchets des décharges et les restes de mammifères marins chassés par les humains.