Le gaslighting, ou « manipulation cognitive », est une technique insidieuse visant à faire douter une personne de ses perceptions, de sa mémoire et parfois de sa santé mentale. Cette forme de manipulation permet à l’agresseur de maintenir un contrôle psychologique sur sa victime tout en évitant toute responsabilité pour ses propres actions.
Si cette stratégie est souvent subtile, elle se manifeste à travers des phrases récurrentes, qui peuvent servir d’indices pour détecter ce comportement toxique.
Six phrases typiques du gaslighting
1. « Tu es trop sensible »
Cette phrase est utilisée pour minimiser les émotions de la victime. En réagissant ainsi, le manipulateur fait passer les sentiments légitimes pour une exagération. Par exemple, si vous exprimez votre tristesse face à un comportement blessant, la réponse pourrait être : « Arrête d’en faire une montagne ». Cela vise à vous faire douter de la validité de vos émotions.
2. « Tu es fou/folle — et d’autres personnes le pensent aussi »
Cette affirmation sert à isoler la victime. En insinuant que d’autres partagent cette opinion, le manipulateur renforce le doute et la peur d’être incompris par son entourage. Ce stratagème permet à l’agresseur de discréditer la victime aux yeux des autres, parfois en manipulant directement son cercle social.
3. « Tu as mauvaise mémoire »
Les oublis sont humains, mais le manipulateur s’appuie sur ces moments pour affirmer que la victime ne peut pas se fier à ses souvenirs. Imaginez une discussion où vous rappelez un événement douloureux, et la réponse est : « Ce n’est jamais arrivé, tu inventes. » Progressivement, cela pousse la victime à douter de sa propre réalité.
4. « Je suis désolé que tu penses que je t’ai blessé »
Cette pseudo-excuse n’en est pas une. Elle place la responsabilité sur la victime, sous-entendant qu’elle a mal interprété les faits. Par exemple : « Si tu penses que j’ai fait quelque chose de mal, c’est toi qui vois ». Cela sert à détourner toute culpabilité.
5. « Tu aurais dû savoir comment je réagirais »
Cette phrase impute la responsabilité de la situation à la victime. En insinuant qu’elle aurait pu prévoir ou éviter la réaction de l’agresseur, celui-ci justifie son comportement. Cela contribue à créer un sentiment de culpabilité injustifié.
6. « Personne ne te croira »
En employant cette phrase, le manipulateur cherche à ancrer un sentiment d’impuissance. En convainquant la victime qu’elle ne sera pas soutenue, il limite ses chances de chercher de l’aide et de se défendre.
Comment se protéger ?
Réduire les interactions
Johanna Rozenblum, psychologue clinicienne, conseille d’être stratégique : « Ne répondez pas aux provocations et partagez le moins d’informations personnelles possibles. Si c’est un conjoint, envisagez de quitter la relation. Il est essentiel de ne pas montrer de faiblesse, car elle sera exploitée contre vous », explique-t-elle.
Constituer un dossier de preuves
Si des remarques toxiques sont faites par messages ou emails, conservez-les. Ces preuves peuvent être d’une grande aide si vous décidez de confronter ou de dénoncer ce comportement. En milieu professionnel, cette stratégie est particulièrement utile pour signaler un comportement inapproprié à des supérieurs ou aux ressources humaines.
Chercher du soutien
Ne restez pas isolé : parlez de vos expériences à des amis de confiance, un membre de votre famille ou un thérapeute. Reconnaître les signes du gaslighting est la première étape pour retrouver confiance en soi et se libérer de cette emprise.
Le gaslighting est une manipulation puissante, mais avec les bons outils et un réseau de soutien, il est possible de reprendre le contrôle sur sa vie.