La demande de l'UE en carburant d'aviation plus durable, le SAF, accroît le besoin en capacité de production. L’utilisation de la chaleur solaire pour produire du carburéacteur est l’une des nouvelles méthodes de production qui peuvent contribuer à un meilleur accès. La technologie a été démontrée mais doit être étendue avant de pouvoir produire des volumes significatifs.

Dans un article publié le 14 octobre, le réseau de recherche SolarPACES souligne comment la réglementation peut aider à commercialiser le carburant solaire.

Les exigences SAF augmentent le besoin de production

ReFuelEU Aviation a été adopté en 2023. Depuis 2025, les fournisseurs de carburant sont tenus de garantir qu'au moins 2 % de carburant d'aviation durable, SAF, dans le carburant couvert par le programme. Cette proportion passe à 6 pour cent en 2030 et à 70 pour cent en 2050.

Afin de répondre aux exigences croissantes en matière de mélange, la capacité de production doit être augmentée. Le SAF peut être produit à partir de différentes matières premières et avec différentes technologies. La production solaire peut compléter d’autres méthodes de production et contribuer à un meilleur accès à du carburant d’aviation durable.

L’UE fixe également des exigences particulières concernant la part de carburant synthétique dans les exigences globales du SAF, mais n’a pas de quota distinct pour la production solaire. Le carburant produit à partir de l’énergie solaire doit répondre aux critères réglementaires de durabilité et de réduction des émissions afin d’être pris en compte dans les exigences de mélange.

Deux filières de production issues du même environnement de recherche

Synhelion trouve son origine dans le milieu de la recherche de l'ETH Zurich. Les chercheurs et l’entreprise ont développé des méthodes utilisant une température élevée pour produire du gaz de synthèse, un mélange d’hydrogène et de monoxyde de carbone qui peut être ensuite raffiné en carburant liquide. Cependant, les matières premières et les réactions sont différentes.

En novembre 2021, l'ETH Zurich a documenté le fonctionnement d'une installation de recherche qui extrayait l'eau et le CO₂ de l'air. Les miroirs concentraient la lumière du soleil vers un réacteur, où la température élevée provoquait la conversion en gaz de synthèse. La démonstration a montré que la chaîne de production fonctionnait à petite échelle dans des conditions solaires réelles. Il ne s'agissait pas d'une livraison commerciale à une compagnie aérienne.

La méthode de production actuelle de Synhelion utilise plutôt du biogaz provenant de déchets biologiques. Celui-ci contient du méthane et du CO₂ et est transformé avec l'eau en gaz de synthèse. La chaleur du procédé peut provenir de la lumière solaire concentrée ou de l’électricité renouvelable.

Le lien réside donc dans le contexte de la recherche et dans l’utilisation de la chaleur pour créer du gaz de synthèse, qui est ensuite transformé en carburant. La méthode basée sur le biogaz de Synhelion constitue néanmoins une voie de production différente de la démonstration de l'ETH avec de l'eau et du CO₂ de l'air.

Le carburant issu des deux procédés émet du CO₂ lors de la combustion. L'effet climatique dépend des matières premières, de l'approvisionnement en énergie et des émissions tout au long du cycle de vie.

De l’usine de démonstration en 2024 à la première livraison en 2025

Synhelion a ouvert l'installation de démonstration DAWN à Jülich, en Allemagne, en juin 2024. L'installation devait montrer que la technologie de l'entreprise pouvait fonctionner à l'échelle industrielle et fournir une expérience opérationnelle avant la construction d'installations plus grandes.

En juillet 2025, la première livraison est arrivée en Suisse. Le pétrole brut synthétique de DAWN a été co-raffiné avec du pétrole brut fossile pour obtenir la certification Jet-A-1 dans une raffinerie du nord de l'Allemagne. Le carburant était ensuite introduit dans le système de carburant de l'aéroport de Hambourg.

La livraison a montré que le produit pouvait être inclus dans la chaîne d'approvisionnement existante. Dans le même temps, il s'agit d'une première étape et non du début de livraisons dans des volumes capables de couvrir une partie importante des besoins de l'aviation.

L’accord suisse s’applique aux livraisons à partir de 2027

En décembre 2025, Swiss et Synhelion ont conclu un accord contraignant de cinq ans pour l'achat d'au moins 200 tonnes de carburéacteur renouvelable par an à partir de 2027. Dans l'annonce, le produit est appelé carburéacteur à base solaire, « carburéacteur solaire ».

L'accord s'applique aux livraisons de Synhelion. Il n’est pas prouvé que le procédé ETH avec de l’eau et du CO₂ de l’air soit prêt pour une production commerciale. L'annonce ne précise pas non plus quelle source de chaleur sera utilisée pour toutes les futures livraisons.

Planifier des installations plus grandes au Maroc

En septembre 2026, Synhelion a annoncé une lettre d'intention avec les autorités marocaines pour une usine dans la province de Tan-Tan. La capacité prévue est de 100 000 tonnes de carburant renouvelable par an.

L'entreprise déclare avoir obtenu une réserve foncière et créé une entreprise locale. La capacité s’applique au carburant renouvelable dans son ensemble et n’est pas indiquée exclusivement pour le carburant aviation. La lettre d'intention ne précise pas non plus que l'installation a été entièrement financée ou qu'elle est en construction.

Synhelion estime qu'à long terme, cette technologie pourrait conduire à des coûts de production inférieurs à 1 000 euros la tonne à grande échelle. L’estimation s’applique au carburant synthétique renouvelable de l’entreprise en général, et pas exclusivement au carburéacteur à base d’énergie solaire. Il s’agit d’une prévision des coûts et non d’un prix de vente documenté provenant d’une usine commerciale achevée.

Sources

Commission européenne, ReFuelEU aviation, lu en octobre 2026.

Commission européenne, FAQ sur ReFuelEU Aviation, lue en octobre 2026.

ETH Zurich, Faisabilité technique de la production de carburants durables démontrée, novembre 2021.

Synhelion, Technologie, lu en octobre 2026.

Synhelion, Synhelion inaugure DAWN, juin 2024.

Synhelion et SWISS signent un accord d'achat à long terme pour le carburéacteur solaire de Synhelion, décembre 2025.

Synhelion, Deux ans d'usine DAWN : prouver la production de carburants synthétiques à l'échelle industrielle, août 2026.

Synhelion, Synhelion avance à grande échelle avec un projet de carburant synthétique à grande échelle au Maroc, septembre 2026.

Le mandat SolarPACES et ReFuelEU crée le premier marché du carburant solaire pour l’aviation, octobre 2026.