Les pêcheurs norvégiens ont été stupéfaits après avoir capturé un sous-marin nucléaire de 3,38 milliards de livres sterling.
Les jeunes hommes – tous âgés d'une vingtaine d'années – étaient en train de pêcher le flétan sur leur bateau de 10 mètres de long, le Øygutt (Island Boy), dans les eaux juste à l'ouest de Tromsø.
Après avoir ramené une prise d'une valeur de 1 500 £, les pêcheurs ont relancé leurs filets dans l'espoir de trouver davantage de flétan.
Cependant, à leur insu, l'USS Virginia naviguait près de la surface lorsque son hélice s'est emmêlée dans une partie de leur filet de pêche.
Le sous-marin de 7 800 tonnes et de 115 mètres de long a traîné l'Øygutt sur environ deux milles marins.
Étonnamment, les jeunes pêcheurs n'avaient pas réalisé que quelque chose n'allait pas jusqu'à ce qu'ils reçoivent un message radio urgent de la Garde côtière.
« Nous venions de vider les filets et de les remettre à l'eau, et nous étions sur le chemin du retour vers le rivage à Sommarøya lorsque nous avons été appelés par les garde-côtes sur le canal 16 de la radio VHF », a déclaré le capitaine Harald Engen, âgé de 22 ans. Médias NRK Troms.
L'équipage du bateau a réussi à libérer les filets, qui devront désormais être remplacés à un coût considérable.
« Le (filet) est au fond de la mer. Il a disparu et nous ne le retrouverons probablement jamais », a déclaré Engen.
Le remplacement des filets coûtera entre 2 837 et 3 547 livres sterling, soit bien plus que la valeur de leurs prises.
L'ambassade américaine à Oslo a confirmé plus tard que l'USS Virginia se trouvait dans la zone à ce moment-là.
La marine américaine utilise les eaux autour de la Norvège comme plaque tournante pour le réapprovisionnement et les changements d'équipage dans le cadre de la surveillance continue par l'OTAN des activités navales russes.
Des sous-marins russes sont régulièrement déployés depuis la péninsule de Kola, dans l'Atlantique Nord, et sont suivis par l'OTAN.
L'USS Virginia fait partie d'une classe de sous-marins d'attaque rapide et est équipé d'un sonar avancé et d'une technologie furtive.
Il est capable d'atteindre des profondeurs extrêmes et transporte une gamme de torpilles et de missiles Tomahawk.
Le sous-marin à propulsion nucléaire est le navire leader de sa classe et a été mis en service en août 2003.