La diminution de la couverture de glace en Arctique, le premier voyage du brise-glace « Christophe de Margerie » et la nomination de Ségolène Royal comme ambassadrice des Pôles relancent le débat autour de l'océan Arctique. Cet océan de 13 millions de km² est recouvert par une couche de glace dont l'épaisseur et l'étendue varient. Son potentiel minier et le raccourci qu'il offre pour le passage entre les océans Atlantique et Pacifique cristallisent actuellement l'attention. Il y a actuellement trois « routes » reliant ces deux océans : le Passage du Nord-Ouest, traversant les îles canadiennes ; la transpolaire, coupant au milieu de l'océan Arctique ; et la route maritime du Nord (RMN, en anglais Northern Sea Route ou NSR) longeant les côtes russes. Cette dernière est souvent présentée comme la voie d'avenir. À juste titre ?
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