Visitez la Norvège en hiver ou passez du temps à parcourir les magasins de plein air ici, et un matériau semble apparaître partout : la laine mérinos.
On le retrouve dans les couches de base, les chaussettes, les chapeaux, les gants et les vêtements de randonnée, et il figure en grande partie dans les conseils sur ce qu'il faut emporter pour les mois les plus froids de la Norvège.
Je suis moi-même devenu une sorte de converti à la laine mérinos. Lorsque j'ai déménagé pour la première fois en Norvège, je n'étais pas entièrement convaincu par l'enthousiasme norvégien pour tout ce qui touche à la laine.
Je l'ai associé à des pulls épais qui démangent plutôt qu'à quelque chose que je porterais volontairement sous mes vêtements.
De nos jours, les couches de base en mérinos sont parmi les premières choses que je recherche lorsque je prépare un voyage, que je fais une randonnée ou que je passe une longue journée dehors par temps changeant.
Alors, qu’est-ce que la laine mérinos exactement et pourquoi est-elle si bien adaptée à la vie en Norvège ? Entrons dans les détails.
Qu’est-ce que la laine mérinos ?
La laine mérinos provient du mouton mérinos, une race connue pour produire des fibres de laine particulièrement fines.
Cette finesse est importante. La laine traditionnelle peut être rêche ou démanger sur la peau nue, ce qui explique en partie pourquoi de nombreuses personnes hésitent à la porter comme couche de base.
Les fibres mérinos sont généralement beaucoup plus fines et plus souples. Cela rend les vêtements en mérinos de bonne qualité considérablement plus doux et plus confortables lorsqu'ils sont portés directement sur la peau.
C'est pourquoi vous verrez du mérinos utilisé pour tout, des T-shirts fins et leggings aux chaussettes, chapeaux et sous-vêtements.
Bien entendu, tous les vêtements en mérinos ne sont pas identiques. La finesse des fibres de laine est mesurée en microns, les nombres inférieurs indiquant généralement une laine plus fine et plus douce.
Pourquoi la laine fonctionne si bien en Norvège
Le climat norvégien se résume rarement à un froid extrême.
Le vent, la pluie, la neige et les changements rapides de température peuvent être tout aussi importants. Si vous faites de la randonnée, du ski ou simplement vous promenez dans une ville norvégienne en hiver, vous pouvez également vous déplacer à plusieurs reprises entre des conditions extérieures froides et des espaces intérieurs chauds.
C’est là que la laine mérinos fait sa réputation. Les fibres de laine peuvent absorber l'humidité tout en conservant leurs propriétés isolantes. Concrètement, cela signifie qu’une couche de base en laine peut rester relativement confortable même si vous transpirez en marchant ou en skiant.
Le mérinos est également efficace pour réguler la température. Une fine couche de laine peut vous aider à rester au chaud lorsque vous êtes immobile sans nécessairement avoir une sensation de chaleur insupportable lorsque vous commencez à bouger.
Cela le rend particulièrement utile en Norvège, où s'habiller en plusieurs couches est souvent bien plus efficace que de compter sur un seul énorme manteau d'hiver.
Une tenue typique pour temps froid peut comprendre une couche de base en laine, une couche intermédiaire isolante et une couche extérieure conçue pour protéger du vent ou des précipitations. Chaque couche a un travail à faire.
L'amour norvégien de la laine
En Norvège, la laine représente bien plus qu’un simple équipement de randonnée. Il est systématiquement conseillé aux parents d'habiller leurs enfants en laine pendant les mois les plus froids, et les magasins norvégiens regorgent de couches de base en laine colorées pour bébés et jeunes enfants.
Le terme norvégien ulundertoy signifie simplement des sous-vêtements en laine, mais dans la pratique, il fait généralement référence à des hauts à manches longues et des leggings conçus pour être portés comme couche de base.
Pour quiconque vient d'un pays où les sous-vêtements thermiques sont réservés aux températures inhabituellement froides, la quantité de vêtements en laine en vente en Norvège peut être surprenante.
Mais la philosophie qui la sous-tend est logique. Les Norvégiens ont tendance à ne pas attendre d’avoir gelé pour penser à rester au chaud. Les vêtements sont choisis pour gérer les conditions changeantes avant qu’elles ne deviennent inconfortables.
Cette approche s'inscrit naturellement dans la culture du plein air plus large de la Norvège. Qu'il s'agisse de skier, de faire de la randonnée ou simplement de passer du temps dehors avec des enfants, être bien habillé permet de profiter beaucoup plus facilement du plein air tout au long de l'année.
Laine mérinos et couches de base synthétiques
Le mérinos n'est pas la seule option pour une couche de base. Les tissus synthétiques sont extrêmement courants dans les vêtements d'extérieur et peuvent très bien fonctionner. Ils ont tendance à sécher rapidement, peuvent être très durables et sont souvent considérablement moins chers que le mérinos.
Pour les exercices de haute intensité, certaines personnes préfèrent les vêtements synthétiques précisément en raison de la rapidité avec laquelle ils traitent l’humidité.
Le mérinos a différents atouts. L’un de ses avantages les plus notables est la résistance aux odeurs. Un haut en mérinos peut souvent être porté plus longtemps sans développer l'odeur associée à un t-shirt synthétique en sueur.
Cela rend le mérinos particulièrement utile en voyage. Si je pars pour un voyage où l'espace dans les bagages est limité, je préfère de loin emporter quelques couches de laine mérinos qui peuvent être portées à plusieurs reprises plutôt que de remplir une demi-valise avec des chemises ordinaires.
Il y a des inconvénients. Le mérinos peut être coûteux et les vêtements en mérinos très fins peuvent ne pas être aussi durables que les alternatives synthétiques.
De nombreuses marques outdoor combinent donc la laine mérinos avec des fibres synthétiques pour tenter d'offrir certains des avantages des deux.
Que signifie le nombre de microns ?
Si vous avez déjà acheté des vêtements en mérinos, vous avez peut-être remarqué des références aux microns.
Un micron équivaut à un millième de millimètre et, dans ce contexte, il fait référence au diamètre de la fibre de laine. De manière générale, les fibres plus fines sont plus douces au contact de la peau.
C'est l'une des raisons pour lesquelles une couche de base légère en mérinos peut être complètement différente du pull en laine épaisse que vous vous souvenez peut-être avoir été obligé de porter lorsque vous étiez enfant.
Vous pouvez également voir des chiffres tels que 150, 200 ou 250 attachés aux vêtements en mérinos. Ceux-ci font généralement référence au poids du tissu en grammes par mètre carré plutôt qu'à la finesse de la fibre.
Une couche légère de mérinos peut être utile pour la randonnée et les conditions plus douces, tandis que les tissus plus épais offrent plus d'isolation par temps plus froid.
La laine mérinos est-elle durable ?
Le débat environnemental autour de la laine est plus compliqué qu’il n’y paraît à première vue.
Le mérinos est une fibre naturelle et contrairement aux fibres synthétiques, la laine est biodégradable. Un vêtement en laine de bonne qualité peut également durer des années, surtout s'il est correctement entretenu. Mais cela ne rend pas automatiquement tous les vêtements en laine respectueux de l’environnement.
L’élevage ovin nécessite des terres et des ressources, tandis que l’élevage produit des émissions de gaz à effet de serre. Le bien-être animal est une autre considération, et les pratiques diffèrent selon les exploitations agricoles, les producteurs et les pays.
Les vêtements synthétiques comportent leurs propres préoccupations environnementales, notamment leur dépendance aux combustibles fossiles et la perte de minuscules fibres plastiques lors du lavage.
Ainsi, plutôt que de déclarer un matériau universellement durable, il est plus logique de considérer comment un vêtement est produit, combien de temps il dure et à quelle fréquence il sera réellement porté.
Acheter moins de vêtements de bonne qualité et les utiliser largement est probablement plus judicieux que de remplacer sans cesse des vêtements bon marché, quel que soit le matériau utilisé.
Prendre soin de la laine mérinos
Les vêtements en mérinos nécessitent un traitement légèrement différent d'un t-shirt en coton ordinaire.
Vérifiez toujours l'étiquette, car les instructions de lavage varient. De nombreux vêtements mérinos modernes peuvent être lavés en machine avec un programme laine, même s'il faut éviter les températures élevées et les cycles de lavage agressifs.
La bonne nouvelle est que le mérinos n’a pas nécessairement besoin d’être lavé après chaque utilisation. Souvent, il suffit simplement de laisser un vêtement s’aérer entre les porter. C'est une autre raison pour laquelle cela fonctionne si bien pour les voyages.
Devriez-vous emporter de la laine mérinos pour la Norvège ?
Vous n'avez certainement pas besoin d'acheter une toute nouvelle garde-robe en mérinos avant de visiter la Norvège.
Mais si vous prévoyez un voyage hivernal, si vous passez beaucoup de temps à l'extérieur ou si vous partez en montagne, une bonne couche de base en laine est l'un des vêtements les plus utiles que vous puissiez emporter.
Ne pensez pas uniquement à la température. Rester à l'aise en Norvège implique souvent de gérer l'humidité, le vent et les conditions en constante évolution. Après des années de vie ici, c'est quelque chose que j'ai enfin appris.
Et si vous ne l'apportez pas en Norvège, un vêtement en laine mérinos pourrait devenir un excellent souvenir norvégien pour un membre de la famille ou un ami !
J'ai peut-être déjà regardé avec méfiance tous ces étagères de laine chère dans les magasins norvégiens. De nos jours, que je fasse mes valises pour un voyage d'hiver ou que je parte dehors pour la journée, la laine mérinos est rarement loin d'être en tête de ma liste.