La recherche dans l'Arctique et l'Antarctique

La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est en train de s'effondrer. Et d'après les chercheurs de la NASA et de l'université de Washington, il est désormais impossible de freiner le processus. Cette situation pourrait entraîner une élévation du niveau des mers de l'ordre de quatre mètres. Toutefois, nous ne serons probablement pas présents pour témoigner de cet évènement, qui pourrait avoir lieu dans 1 000 ans. Entre-temps, en Arctique, la glace de mer a reculé de 12 % par décennie depuis la fin des années 1970. D'après le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC), l'étendue de glace de mer a été enregistrée au mois de mai 2014. Les experts prévoient que dans les 30 à 40 prochaines années, les étés dans la région seront dépourvus de glace. La perte de glace dans l'Arctique se trouve dans un cercle vicieux; plus connu également sous l'appellation de boucle de rétroaction. La glace fond en laissant une glace plus fine ayant un pouvoir réfléchissant moindre par rapport à la glace épaisse. Par conséquent, une plus grande quantité de lumière solaire est absorbée par l'océan, ce qui à son tour affaiblit la glace et réchauffe encore plus l'océan. Nos pôles sont les régions les plus sensibles au changement climatique sur Terre. Et nous voyons désormais comment la perte de la glace de mer peut potentiellement accélérer les tendances du réchauffement mondial et le changement des modèles climatiques. L'exploration des espèces uniques vivant dans l'Arctique et l'Antarctique ainsi que la surveillance du permafrost, de la glace de mer et des changements des niveaux de la mer sont vitaux pour comprendre notre planète, et son changement.
C'est pourquoi l'UE, ces dix dernières années, a apporté une contribution de 20 millions d'euros par an à la recherche en Arctique et le soutien pour une telle recherche se poursuit dans le cadre de l'Horizon 2020.

Source : CORDIS Express 20/06/2014
(CORDIS est le service communautaire d'information sur la recherche et le développement)

Traduction et adaptation : Bastien